– Я сделала вывод, что надо четко выполнять инструкции, – заявила она. – И я уверена, что в третий раз у меня все получится. А ты мне просто завидуешь!

Я остолбенела:

– Завидую?! Чему?!

– Тому, что я нашла такое роскошное место, где можно деньги лопатой грести. А тебе за все годы жизни в столице это не удалось. Вкалываешь за копеечную зарплату, бегаешь по Москве с высунутым языком, даже на шубу не накопила. Сама ты идиотка!

От изумления я не могла произнести ни слова.

А Диану несло дальше:

– И зря ты надеешься, что я скажу тебе адрес фирмы. Ишь, интересуется, вопросы задает! Знаю, зачем ты вынюхиваешь, знаю, что у тебя на уме! Небось сама хочешь к Евгению Борисовичу устроиться? Не выйдет! Работай в своей газетенке, учи других лопухов, как ловчее в рабство продаваться, за кусок хлеба вкалывать. А эта фирма только для свободных людей.

– Вроде тебя?

– Вот именно.

– Понятно, – протянула я. – А куда ты положила порошок?

– Не скажу, – отрезала Диана, но ее глаза предательски стрельнули по платяному шкафу.

Я распахнула дверцу, схватила порошок и, прежде чем сестрица успела меня остановить, разорвала полиэтиленовый пакет.

– А теперь, – медленно сказала я, – я буду пробовать его на вкус.

– Зачем? – ужаснулась Диана. – Ведь порошок ядовитый!

– Видишь ли, – сказала я, – ты только что открыла мне глаза. У меня нет шубы, я мало зарабатываю и не езжу на иномарке. Жизнь не удалась. Думаю, пришло время прекратить это никчемное существование.

Бедная кузина не уловила в моем голосе иронии и перепугалась насмерть. Она села рядом со мной на пол и стала меня уговаривать:

– Люся, я же пошутила! Перегнула палку! У тебя еще не все потеряно! Хорошо, что ты это осознала, значит, ты не безнадежна!

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Нет, не уговаривай меня, все кончено!

Я макнула палец в порошок и положила белые крупинки на язык. Анализ вкусовых ощущений занял долю секунды.

– Это соль. Что и требовалось доказать.

– Не может быть! – Диана вырвала у меня пакет. – Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Не тошнит?

– Это соль, – повторила я. – Ты купила соль по цене три тысячи рублей за килограмм.

Диана осторожно понюхала порошок, внимательно пригляделась к нему, а потом попробовала.

– Черт, это соль! Обыкновенная соль! В магазине она стоит копейки!

И пока я упаковывала соль в целый пакет, кузина сидела на полу и апатично смотрела в одну точку.

– Кстати, при случае, если будешь проходить рядом с фирмой, посмотри, на чем ездит Евгений Борисович, – посоветовала я. – Думаю, его иномарка куплена как раз на разницу в цене.

Прошел день, а капитан все не звонил. Тогда я сама набрала его рабочий номер.

– Ну что там с нашим делом?

– Картина более или менее ясна, – ответил Супроткин. – Осталось проверить кое-какие факты, взять показания у пары-тройки человек, но в общем и целом дело можно считать закрытым.

– Ты обещал, что будешь держать меня в курсе, – напомнила я.

– Если обещал, значит, буду! – неожиданно окрысился Руслан.

Я мгновенно сменила тон и принялась растягивать слова, словно маленькая девочка:

– Может, прямо сегодня все расскажешь?

– Ладно, – смилостивился он, – приезжай ко мне на работу, я выпишу пропуск. Только я смогу уделить тебе лишь час, потом у меня важное дело.

Уж не свидание ли с Мариной? – чуть не вырвалось у меня, но я сдержалась. В конце концов, кто мне Руслан – муж, любовник? Увы, нет.

С того времени, как я была здесь в последний раз, кабинет Руслана претерпел некоторые изменения: появились новые столы, современные рабочие лампы. А вот стулья остались прежними обшарпанными чудовищами.

– Вообще-то я и так уже много знаю, – небрежно заявила я. – Давай, я начну рассказывать, а ты меня поправишь, если что не так, идет?

– Ладно.

Я поудобнее устроилась на казенном стуле и начала:

– Итак, жила-была девушка Лена Толмач. Главной чертой ее характера была зависть. Она завидовала другим девушкам, которые были красивее и одевались лучше. Завидовала приезжим, которые, как ей казалось, выхватывают самые сладкие куски пирога из-под ее носа. Может быть, причина заключалась в том, что детство у Лены было трудным, она выросла в бедной семье и частенько голодала. А может, зависть была у нее в генах, и нищее детство тут ни при чем. Как бы то ни было, выучилась Лена на медсестру, устроилась в больницу и стала подрабатывать сиделкой.