Я в этот момент искала зонт, поэтому отреагировала вяло.

– Эка невидаль! Красавицы всегда себе мужа найдут, а уродины? Им-то что делать?

– Вот! Тут-то и начинается самое интересное! Когда все приличные невесты были разобраны, устраивался аукцион наоборот. Брали самую страшненькую невесту и предлагали за нее приданое из средств, вырученных за красавиц. Приданое увеличивалось, пока какой-нибудь жених не соглашался взять ее в жены. Потом устраивали судьбу менее страшненькой девицы. И таким образом к концу дня все невесты обычно бывали пристроены. Вот здорово, правда? И никаких тебе хлопот и забот. Жаль, сегодня нет такой практики.

– А тебе-то это зачем? – удивилась я.

– Как «зачем»? Я ведь тоже хочу выйти замуж! Вот справлю новые документы – и вперед!

Хм, это мне в голову почему-то не приходило. Кстати, в одном из психологических пособий замечено вскользь, что девушке на выданье следует особо опасаться одиноких мамаш с ребенком. Это самые серьезные конкурентки в борьбе за мужчину. Ради счастья своего детеныша они идут на все: выбирают самых богатых и перспективных самцов, действуют более решительно и не гнушаются любыми средствами, чтобы победить соперницу. Караул, я пригрела на груди змею!

Бросив на Лизавету почти неприязненный взгляд, я покинула квартиру.

И наткнулась в дверях на Руслана Супроткина. Капитан робко и заискивающе улыбался.

– Я к тебе. Можно?

У меня радостно забилось сердце. Он сам пришел ко мне, сам! Я чуть было не вернулась назад, но вовремя вспомнила, что в квартире прячется от правосудия Лиза. Обоим гарантирована встреча из серии «Не ждали».

Я закрыла дверь на два замка и ляпнула первое, что пришло в голову:

– Нет, ко мне нельзя, я не одета.

Руслан окинул выразительным взглядом мой плащ и ботинки.

– Ну, в смысле, у меня в квартире находится человек, который не одет, – выкрутилась я.

Капитан протянул:

– А, понимаю, насыщенная личная жизнь…

Ну вот, наверняка он подумал, что в своей каморке я прячу голого мужчину. Досадуя на саму себя, я недовольно буркнула:

– Вот именно, личная.

– Тогда, может быть, посидим в кафе? Я знаю, тут рядом есть неплохое местечко, дешево и меню приличное.

– Пошли, – согласилась я.

Интересно, зачем Руслан пришел? – гадала я. Он выглядит таким взволнованным. С чего бы это?

В кафе было немноголюдно. Если не считать угрюмого мужчины в углу, который жадно поглощал яичницу с сосисками, мы были единственными посетителями. Хотя заведение завлекало посетителей яркой вывеской, обещавшей «домашние завтраки», желающих их попробовать было негусто.

Подошла официантка, мы заказали по паре горячих бутербродов и кофе. Руслан сидел и молча теребил в руках бумажную салфетку.

– Так что у тебя случилось? – не выдержала я.

– У меня? – Он поднял глаза. – Да ничего не случилось. Я что, не могу просто так зайти к тебе в гости? Ты же мой друг.

– Вот именно. Я твой друг и знаю тебя как облупленного. Давай, выкладывай быстрей, а то неизвестность меня пугает.

Супроткин вздохнул и начал:

– Ты знаешь, я встретил девушку…

– Так… – сказала я.

Капитан не уловил в моем голосе разочарования и продолжил:

– Мне кажется, что это серьезно. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Еще бы мне не понять. Наташка оказалась талантливее, чем я думала.

– Ты ее видела, она твоя коллега, журналист. Помнишь Наташу?

Я хмуро кивнула.

– Правда ведь, она особенная?

Я промычала что-то неопределенное.

– Что ты молчишь? – напустился на меня Руслан. – Скажи что-нибудь. Как тебе Наташа? Ты думаешь, я могу на что-то рассчитывать? Ты ведь женщина, должна разбираться в таких вещах.

Вот именно, женщина. А что нам, женщинам, в таких случаях советуют делать пособия по обольщению? Если мужчина, на которого вы имеете виды, увлекся вашей общей знакомой, есть отличный способ его отрезвить – облить соперницу грязью. Но сделать это надо легко и непринужденно. Никакого злорадства, боже упаси. Наоборот, в голосе должно проскальзывать сочувствие и легкое сожаление: и куда только катится этот мир?

Неблаговидную информацию о конкурентке лучше всего упаковывать в сплетню. «Ой, а ты знаешь, мне недавно Ленка рассказала… Ольга-то, твоя секретарша, оказывается, больна сифилисом. Она пошла брать справку для бассейна, а тут все и обнаружилось. Представляешь, какой ужас? Ты ее только не увольняй. Ну, заразил ее какой-то мужик, с кем не бывает. Как ты думаешь, сифилис передается через документы?»

Вот он, мой звездный час! Боги сжалились надо мной и послали мне шанс. Я точно знала, что скажу сейчас Руслану. Сделаю расстроенную физиономию, тяжело вздохну и как бы нехотя поведаю: