Ник снял сковороду с огня.

– Давай-ка отметим это.

– Давай. А чем?

– Как насчет свадьбы?

– Ты шутишь?
– Кейт с удивлением посмотрела на него.

– Это отказ?

– О нет! О, Ник! Это самый счастливый день в моей жизни.

– В моей тоже. Не у многих парней есть шанс жениться на «самой красивой в мире женщине».

Кейт покраснела. Это была фраза из нового сценария Ника «Бриллиантовая леди», против которой она возражала. Они спорили не один день, но Ник не сдавался, и теперь она действительно стала Кетлин, «самой красивой в мире женщиной».

– Фредди только что подтвердил это, заключив со мной сделку, - сказал Ник, словно читая ее мысли.
– Поэтому никакие возражения по сценарию не принимаются, договорились?

– Договорились, - согласилась она.

Ник снова поставил сковороду на огонь. Но Кейт уже забыла о голоде.

Она хотела, чтобы на свадьбе присутствовала только ее семья и Элен Чендлер. Однако получилось целое представление.

Все началось с того, что мать Ника решила устроить свадьбу сына у себя дома в Бел-Эйре, где собралась половина Голливуда, включая Джульет Бриттани, которая была подружкой невесты.

Виной тому стал Джозеф Меллори. Узнав, что мачеха и сводные сестры не придут, Кейт пригласила на роль подружки Селену, но та под давлением Джозефа в последнюю минуту отказалась.

Кандидатуру Джульет предложил Ник, и Кейт в конце концов пришлось сдаться: показалось бы странным, если бы у невесты не было подружки.

«Хотя еще более странным покажется, что этой подружкой будет бывшая жена жениха», - думала Кейт.

Джозеф Меллори, конечно, не согласился на роль посаженого отца и даже не пришел на церемонию, хотя за все платил Ник, а не он. Может, это и было главной причиной отказа? Или он просто не мог видеть, как дочь выставляет себя напоказ?

По просьбе Ника посаженым отцом стал Морган Гейнор, и в день свадьбы Кейт спускалась по лестнице в сопровождении незнакомых людей, а жених дожидался ее внизу со своей бывшей женой и адвокатом. Слоун Уитни как-то пошутил, что собирается быть самым почетным гостем на этой и других свадьбах Ника.

Во время церемонии никто не плакал, хотя Элен Чендлер несколько раз была близка к этому. Кейт узнала, что после удара мать Ника часто приходила в неожиданную ярость. Испуганная невеста, помня об этом, держалась подальше от свекрови, чтобы до конца не испортить и без того нелепый день.

Когда Ник пригласил Кейт танцевать, она с облегчением заметила, что Элен Чендлер уснула, сидя на стуле, и у Кейт появилась надежда, что ее свадьба не кончится скандалом.

Ник крепче обнял жену и прошептал:

– Я люблю тебя.

Кейт положила голову ему на плечо, всем сердцем желая поверить в это. Но, увы, не могла. Она смотрела на вещи реально и понимала, что Ник любит не ее, а неотразимую Кетлин.

– Я тоже люблю тебя, Ник.
– И это прозвучало как фраза из нового сценария.

Когда Ник прижал ее к себе, она закрыла глаза, стараясь забыть о существовании Кейт. В объятиях мужа она почти поверила, что была той женщиной, которую он любит.

Ник вдруг остановился, и Кейт открыла глаза. К ним шел Морган Гейнор.

– Морган, с тобой все в порядке?
– спросил Ник, отпуская жену.

Гейнор схватился рукой за сердце.

– Элен, - произнес он, судорожно вздохнув.
– Я думал, она заснула, но потом посмотрел… она умерла, Николас.

Тут Морган не выдержал и рухнул на пол прежде, чем Ник успел подхватить его.

«Это особенный день в моей жизни», - думала Кейт, глядя на остатки свадебного пирога, вокруг которого ходили слуги, наводившие порядок после отъезда гостей.

Фредерик Эйтс взял лимузин, ожидавший Ника и Кейт, и поехал за машиной «скорой помощи», которая увезла в больницу Моргана Гейнора. Поняв, что больше ничего не может сделать для своей матери, Ник отправился следом за ними. Он не просил Кейт поехать с ним, и она была уверена, что муж просто забыл о ее существовании.

Поехала ли в больницу Джульет Бриттани? Кейт решительно выбросила эту мысль из головы и поднялась наверх, чтобы снять свадебное платье.

«На похороны Элен Чендлер пришло больше народу, чем на свадьбу ее сына», - думала Кейт, рассматривая присутствующих из-под черной вуали. Несмотря на запрет врачей, Морган Гейнор тоже был здесь. Худой и бледный, он сидел в кресле на колесах. Поговаривали, что Фредерик Эйтс теперь будет иметь еще большую власть на студии.

После похорон Фредерик подошел к Нику, схватил его за руку и отвел от машины.

– Морган только что сказал мне о памятнике! Это ты уговорил его?

– Фредди, ради Бога, в чем дело?