– Еще нет, – тихо сообщил Фурлог. – Посмотрите!

Около полусотни малоросликов показались из-за того холма, куда направлялся отряд.

– А вот и наши могильщики, – мрачно произнес Мугрид. – Полагаю, никому не нужно объяснять, что сдаваться на милость победителя бессмысленно.

Всадники остановились в сотне шагов. Все, кроме одного, в котором гермаг узнал Чорлга.

– Приветствую тебя, гермаг! Что тут у вас произошло?

– А ты разве не видел? – усмехнулся глава заговорщиков.

– Довольно отчетливо. Что ж, ты избавил меня от необходимости убивать соплеменников. В знак благодарности за оказанную услугу предлагаю схватку один на один с тобой или с любым из твоих бойцов. Остальным даю фору на время поединка, чтобы успели сбежать. Погоня начнется не раньше, чем я покончу с соперником.

– Благодарю, кэпсод. Это действительно щедрый подарок. – Мугрид слез с коня и повернулся к своим: – У вас будет минут десять, чтобы оторваться от преследователей. Не думаю, что вам позволят уйти, но попытаться стоит.

Два волшебника из окружения гермага тут же пустили лошадей в галоп.

– Чорлг – один из лучших чародеев Лирсанга, – напомнил Фурлог.

– Знаю, поэтому и не обещаю продержаться дольше.

– Господин, это моя битва, – неожиданно изменившимся голосом произнес ратор. Никто не заметил, когда он успел спешиться.

– Почему? – И тон, и само заявление несколько обескуражили вельможу.

Вместо ответа первый помощник снял маску.

– Сурич?! – воскликнул Мугрид.

Фурлог с удивлением посмотрел на своего командира – а кого еще он ожидал увидеть под маской ратора?

– Да, господин. Надеюсь, вы не станете возражать против моего участия в схватке? – Волшебник вернул маску на прежнее место.

– Но как…

– Противник может передумать, а я бы не хотел драться сразу со всеми, – прервал вельможу Сурич.

– Хорошо, ступай, – кивнул гермаг.

– Вы что, остаетесь? – спросил начальник разведки, заметив, что гермаг не собирается уезжать. – Я бы не особо надеялся на его удачу.

– Фурлог, мне хочется взглянуть на этот бой, а ты свободен.

Маграфа ничто больше не удерживало, и он устремился вслед за двумя всадниками, ускакавшими ранее.

– Ты намерен отдать жизнь за своего господина? Похвальная преданность, хотя абсолютно бессмысленная, – заговорил Чорлг. – Он проживет не многим дольше тебя.

– Умирать сегодня в мои намерения не входит, я просто хочу вернуть один старый долг. Начнем? Или мы ждем кого-то еще?

Кэпсод, полагая, что имеет бесспорное превосходство над соперником, решил немного поиграть с жертвой и применил заклинание средней силы, имевшее больше психологическое воздействие. На границе барьеров Сурича заискрились сотни разноцветных огней, затем вспыхнул огромный костер, а когда пламя опало, на месте соперника осталась стоять ледяная глыба.

– И это все?! – удивился столь быстрому результату малорослик. – Мугрид, зачем ты выставил этого слабака?

– Не стоит оскорблять того, кого ты еще не одолел. – Человек в маске возник сбоку, всего в десяти шагах.

Чорлг сообразил, что ему противостоит сильный враг, и не стал тратить время на словесную дуэль, а сразу постарался переместиться, чтобы разорвать дистанцию. Это оказалось не так-то просто: волшебника удерживал какой-то энергетический жгут, позволивший отодвинуться всего на несколько метров. Надо было срочно что-то предпринимать – хватка продолжала усиливаться.

Пространство между чародеями заполнилось извивающимися щупальцами. Малорослик запустил помехи, чтобы не дать противнику нанести прицельный удар, пока он сам будет освобождаться от невидимых пут. Одновременно Чорлг активировал оба амулета, отгораживаясь от грозного поединщика непроницаемой для магии сферой.

Легкая дрожь под ногами сигнализировала о новой атаке жарзанца. Земля вдруг резко пошла вверх, поднимая кэпсода над равниной. Малорослик почувствовал подступающий снизу жар и был вынужден разрушить собственную защитную оболочку, иначе приближающаяся лава грозила сбросить вниз, а создавать заклятия в падении ему еще не приходилось.

По возможности смягчив падение, Чорлг приземлился у подножия только что выросшей горы. Жгут немного ослабил хватку, но продолжал сковывать движения.

Чародей в маске снова стоял рядом. За столь короткий срок он успел уничтожить всю свиту кэпсода: полсотни волшебников смыло за пригорок возникшей из ничего гигантской волной. Нетрудно было догадаться, кому такое по силам. Но откуда у Мугрида взялся кудыр-маг? По данным разведки, главный волшебник Жарзании должен был находиться в двадцати милях отсюда.