– Чего замер?

– Жду. – Фокусник внимательно осматривал местность.

Тоннель вывел его на небольшой выступ в отвесной скале. Похожий виднелся и на другой стороне. Вот только соединить их мостиком никто не догадался. Чисто теоретически при хорошем разбеге расстояние в пять метров одолеть вполне реально, однако когда снизу огнем дышит пропасть, заставить себя в нее кинуться… Взгляд парня буквально приклеился к протекавшей внизу лаве.

«Она издевается? Даже разбежавшись с нескольких метров (которых здесь не имеется), после прыжка на той стороне можно так шмякнуться об стену, что костей не соберешь, а чуть не долетишь… Об этом лучше вообще не думать».

Площадка для приземления на противоположном берегу была не шире трех шагов и упиралась в такую же отвесную скалу.

– Чего ждешь? – улыбнулось привидение.

– Когда крылья за спиной вырастут, – съязвил вождь сумеречников. – Я же просил показать путь, по которому можно ПРОЙТИ.

– Я такой и выбрала. Так что особо не задерживайся и чересчур высоко не взлетай, а то крылышки поцарапаешь.

Она невозмутимо повернулась спиной к своему ведомому и направилась к зиявшему чернотой входу в тоннель. Молодому человеку очень хотелось окликнуть спутницу, но еще больше – найти выход из непростой ситуации без ее помощи. Таковой наверняка имелся.

Звуки тяжелых шагов заставили Фетрова взглянуть вверх.

«Так вот он мост! – едва не выкрикнул Андрей. – Почему же она меня не вывела к нему?»

Кованая арка, зависшая на расстоянии в три человеческих роста от землянина, соединяла скалистые утесы между собой. Первой мыслью было взобраться на нее и пересечь пропасть.

«Еще бы я умел карабкаться по отвесным стенам. Опять же, там явно кто-то ходит».

Поступь была тяжелой, монотонной и вряд ли принадлежала кому-либо из рода человеческого.

«Может, Лоору потому и не повела, что мостик под надежной охраной? И как мне теперь быть? А ведь крылья никак расти не хотят! – Парень попытался почесать рукой лопатку и наткнулся на древко плети. – А впрочем, зачем они мне?!»

В следующую секунду конец бича обхватил завиток арки в центре моста. Фокусник потянул образовавшуюся тарзанку, проверяя ее на прочность.

«Не подведи!!!»

Оказавшись на другом берегу, парень освободил плеть и привел ее в походное состояние. В очередной раз мысленно похвалив себя за верный выбор оружия, он поспешил к входу в тоннель. Надо было догонять проводника.

– А где же твои крылья? – с ехидцей спросило привидение.

– Снял на время, чтобы не цеплялись за стены пещеры, – притворно вздохнул фокусник. – Здесь слишком тесные коридоры. Лоору, а кто там по мосту ходил?

– Груны вахту несут.

– Груны?

– Так вы еще не были представлены друг другу? Это такие толстокожие ребятки, ростом с тебя будут, в обхвате втрое больше. Весьма неповоротливые создания. Солнечный свет им не в радость, потому и живут в подземелье. Они взимают плату за переход через огненную реку.

– И дорого берут?

– С какой стороны посмотреть. Одного живого человека или два свежих трупа за проход по мосту.

– А зачем им…

– Питаться одними грибами быстро надоедает. Иногда хочется немного разнообразить свое меню.

– Людоеды?

– Они твари всеядные. Просто в этих пещерах, кроме грибов, больше ничего нет.

– А люди?

– Забредают изредка. В основном чародеи. Одолеть грунов им не под силу, вот и откупаются простачками, которых заманивают с собой, обещая несметные богатства.

– Елки-метелки! А волшебникам что здесь нужно?

– Слезы подгорного камня, конечно. Единственное средство, с помощью которого можно привязать к себе котерза. Там, наверху, эта жидкость вроде больших денег стоит. Минутку, – остановилась призрачная спутница. – Слышишь?

– Нет.

– Добытчик возвращается. – На лице привидения промелькнула недобрая ухмылка. – Удачный сегодня выдался денек.

– Что ты собираешься делать?

– Немного развлечься. Ты пока здесь постой и ни во что не вмешивайся.

Лоору указала спутнику место, где он должен спрятаться, а сама плавно взмахнула рукой. Каменная глыба, за которой притаился землянин, вдруг стала прозрачной, в тоннеле заметно посветлело, а сама призрачная дама слегка преобразилась – теперь она походила на обычную женщину из плоти и крови. По крайней мере, свет сквозь нее не проходил. Дамочка также спряталась за камнем, прижавшись к фокуснику.

«Надо же, а ведь от нее даже тепло исходит, как от настоящей!» – не переставал удивляться циркач.