Он почувствовал легкое прикосновение и запах неуловимых духов Ады, таких знакомых, и улыбнулся прежде, чем повернулся к жене.

— Тебе всегда нужно время на раздумье, чтобы потом определиться, — сказала она, улыбаясь в ответ.

— А ты видишь меня насквозь.

— Не всегда…

— Почти всегда.

— Когда поедем домой?

— В понедельник утром. Нет смысла откладывать.

Ада сжала руку мужа.

— Иди и скажи Ларк. Не заставляй ее ждать:

— Что, если я ошибся, и она не освободится от привязанности к Янси? — улыбка превратилась в угрюмую гримасу.

— Ну и что ужасного? Если Ларк действительно любит Джоунза, придется выдать ее замуж, хотя мы сами не выбирали его, — зеленые глаза Ады светились любовью. — Ты ведь хочешь, чтобы дочь обрела то, что мы имеем уже долгие годы. Возможно, она уже нашла свою судьбу.

— Ларк слишком молода, — тихо сказал Вилли, опять поглядывая на дочь.

— Да, но это совсем не значит, что она не способна распознать свои чувства, — Ада слегка подтолкнула мужа. — Иди и скажи ей.

Вилли неохотно пошел к окну, прокладывая дорогу среди столпившихся гостей.

Когда он очутился рядом, Ларк бросила на отца мимолетный взгляд и тут же отвела глаза.

— Нам пора? — с надеждой спросила она.

— Похоже, что так.

— Я возьму плащ.

— Не нужно, — Райдер обнял девушку за плечи прежде, чем та успела уклониться. — Я говорил не об этой вечеринке.

Дочь удивленно посмотрела на отца.

— Пора покинуть Буаз. Мы возвращаемся на ранчо.

Лицо Ларк засияло от радости, такого выражения Вилли не видел уже долгие недели.

— Мы едем домой? — спросила она. — Когда, папочка? Когда?

— В понедельник утром.

Ларк схватила его руки.

— Спасибо, дорогой!

Вилли почувствовал укол в сердце. Он знал, что будет скучать по дочери, когда она покинет дом, и надеялся отсрочить этот момент хотя бы на некоторое время.

Он внезапно вспомнил своего Жаворонка, Ларк, какой та появилась в 1880 году. Бедная сиротка приехала в простом коричневом платье на два размера больше нужного, с приколотым на груди клочком белой бумаги. Старый капор, который был чересчур велик, почти скрывал лицо. Две черные косички свисали на спину.

Райдер был напуган так же, как и девочка, ибо не имел понятия о воспитании детей.

Но он прилично справился со своей задачей. Она выросла здоровой, умной и чувствительной. Отец научил дочь различать добро и зло. К счастью, Ларк не унаследовала его дурных привычек. Но за это нужно благодарить Аду.

Обняв дочь, Вилли погладил ее щеку большой натруженной рукой.

— Я люблю тебя, Ларк, — прошептал он.

— И я тебя тоже, папа, — срывающимся голосом произнесла она. — Очень-очень.

Янси откинулся на стуле, сложив длинные ноги крест-накрест, и неусыпно наблюдал за человеком, лежавшим в постели. Грудь Майкла мерно вздымалась, и, как показалось Джоунзу, лицо больного слегка порозовело.

Похоже, ему больше не придется оставаться в доме Рафферти. Хозяин пошел на поправку, и, когда муж придет в себя, Роза прекрасно справится с ним одна. Хотя утро вечера мудренее.

Хорошо, если все сложится нормально. Янси был не против помочь миссис Рафферти, да и она не слишком загружала его. Однако давно пора заняться собственным домом. Там полно дел. Имея две работы в городе, Янси затянул с ремонтом.

Сложив руки на груди и закрыв глаза, он прислонился спиной к стене. Неплохо хоть немного вздремнуть.

Джоунз, конечно, старался доказать, что Вилли Райдер ошибся на его счет. Он не только простой ковбой. Сумел отложить тридцать девять долларов за это время, да еще Майкл задолжал ему пятнадцать за неделю.

Пока хозяин болел, рабочие решили не останавливать стройку. Янси стал кем-то вроде мастера, наверное, потому, что каждую ночь дежурил в доме Рафферти. Вот остальные и решили, что он себе на уме. Ничего они не понимают.

Джоунз ухмыльнулся. Он сам удивился, когда с легкостью прочел чертежи. В прошлом Янси не сильно перегружал свои мозги, крошечные, как у птички. Но решившись взяться за ум, осилил все, что нужно.

Теперь Джоунз мог побиться об заклад, что Ларк будет гордиться им.

Господи, как он скучал по любимой. Интересно, а она еще чувствует, что погибает без него?

Мужчина опять улыбнулся, словно воочию услышав страстное обещание девушки.

«… Я без тебя умру. Именно это я сейчас чувствую. Будто погибаю…»