— В этом нет никакой уверенности, — объяснил Дольникер. — Я где-то читал, что в этом году хищные птицы очень размножились.

Мимо них вприпрыжку проследовал Герман Шпигель, поинтересовавшись:

— Чего они дерутся?

— Разумеется, — ответил Дольникер, — по вопросу, кому быть старостой.

— Глупости, — ответил ветеринар, — я как раз вчера беседовал на эту тему с женой, и она сказала, что, по ее мнению, я — самый подходящий кандидат в старосты из-за моего четкого почерка. Я сказал ей: «О чем ты говоришь, остановись, только этого нам не хватало».

— А почему бы и нет? — заметил Дольникер. — Даже интеллектуал может быть прекрасным старостой. Разве только ремесленник имеет право ездить в телеге?

— Вы полагаете, господин Дольникер? — задумался Шпигель и пошел дальше, миновав дерущихся, поскольку по случаю окончания драки публика разошлась.

— Все я должен делать сам, — с удовлетворением отметил Дольникер. — Сейчас я зайду к сапожнику и объясню ему несколько элементарных вещей. Скажи, друг Зеев, ты верил в такое ободряющее развитие событий, когда я впервые выдвинул перед тобой идею телеги?

* * *

Зеев и маленькая блондинка шли мелкими шагами по узкой тропинке среди елового леса. Длинноногий секретарь обнимал Двору, а она прижималась к его плечу. Двора глядела на Зеева тем самым обожающим взглядом.

— Ты слышишь, как птички поют? — жизнерадостно произнесла Двора.

Секретарь успокоил ее, заявив, что слышит шум, он, мол, не глухой:

— Они ведь не только щебечут, но и оставляют пятна на одежде.

— Вы, городские, во всем ищете плохое.

— Наоборот, цыпленочек, мы ищем хорошее.

И для того, чтобы доказать, что он не говорит зря, Зеев снял очки, прижал гибкое тело девушки к стволу елки и поцеловал ее в губы. Это было его единственное удовольствие в отсталой деревне, и естественно, что пара продолжала свой путь лишь после долгого перерыва.

— Инженер, — сказала Двора, — умней тебя.

— Это только кажется.

— Да? Тогда почему ты его опекун, а не он — твой?

— Я не опекун. Я — его личный секретарь.

— Для чего?

— Чтобы записывать каждое его слово, улаживать дела, о которых он не просил, инструктировать его на каждом шагу и, в конце концов, благодарить его за руководство. Теперь ты поняла?

— Ничего я не поняла. Зачем вы сюда приехали?

— Инженер приехал отдыхать, а я — вследствие причин, над которыми я не властен.

— Неправильно. Господин инженер приехал не отдыхать. Он приехал ссорить людей.

— Возможно. Это его профессия.

— Так почему разрешают подобные профессии?

— Потому что есть господа, которые любят ссорить людей.

Они вышли на лесную поляну, заросшую травой. Двора уселась на широкую ветку дуба, Зеев свернулся у ее ног и положил голову ей на колени.

— Знаешь, Зеев, папа так странно себя ведет, — жаловалась девушка, перебирая волосы секретаря. — Он уже несколько дней не выходит нa работу в поле, только советуется с господином инженером и потом часами сидит у себя в мастерской и думает. С ним просто разговаривать невозможно. Ты же знаешь, какой он упрямый.

— Откуда мне знать?

— Он упрямый как осел. Я знаю, что так нехорошо говорить об отце, но это так… Вчера он вернулся от господина инженера и сказал: «Двора, давай сядем и подумаем про какую-нибудь… акцию… общественную».

— Да. Так говорят — общественная акция.

— Я спросила у папы — а что это? «Я должен доказать, — говорит он, — что я тружусь для общества на деле, не как Хасидов, у которого даже понятия нет о бритье!» И мы сидели весь день и думали. Я предложила несколько вещей, которых у нас не хватает, ну, например, чтоб больше было детей в деревне или чтоб попрохладней было, но только к вечеру нас осенила хорошая идея: в деревне недостаточно воды, — и папа очень обрадовался и тут же заставил меня написать большой плакат, потому что он не очень-то умеет писать.

«Я говорю вам, — писала я под папину диктовку крупными буквами, — что у нас не будет достаточно воды, пока цирюльник останется старостой. Если я буду старостой, я позабочусь о большом колодце посреди деревни де-факто».

И теперь эту мерзость папа хочет повесить у себя в мастерской, чтоб все видели. Ну что ты смеешься? Это вообще не смешно.

Зеев катался по земле от смеха.

— Замечательно! — кричал он между приступами хохота. — Брожение!

* * *