– Зачем же тогда ...

– А разве ты этого не желала?
– его голос снова стал низким и хриплым, - посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хотела моей любви, Элира?

– У твоей любви привкус горечи, - тихо прошептала она.

Сарриян встал, с грустной улыбкой посмотрел на нее.

– У моей любви привкус запретов, которые ты сама себе поставила. Говоришь, что любишь лорда Иммитеи, но это любовь маленькой девочки к герою своих детских фантазий. Чего больше в твоей любви, самой любви или признательности за то, что он спас твою жизнь? Говоришь, что ненавидишь меня, но за что? За то, что сама с трудом сдерживаешь желания своего тела в моем присутствии? Посмотри на меня, Элира, - она подняла глаза и встретила напряженный взгляд черных глаз, - Я король древнейшего рода, я сила и я власть, но я забыл о войне, забыл о своей стране, забыл об интересах своего государства ради тебя! Знаю, что тебе все равно! Можешь даже не произносить этого, я и так вижу!

Он отшвырнул стоящий перед ним стул, выместив на нем свою ярость.

– В нашем мире, Элира, - глухо заговорил он, едва сумев сдержать себя, - за измену наказывают мужчину, женщины не властны над желаниями и это естественно. На тебя никто не посмотрит с осуждением. Хочешь любить своего вампира? Хорошо, я отпускаю тебя. Хочешь и дальше верить, что ты испытываешь к нему любовь? Верь, я не буду больше мешать. Я сделал все, чтобы ты была моей, но ... ты решила иначе. Если бы ты была только вампиром, я вернул бы тебя назад, запер в своей спальне и ласкал до тех пор, пока ты не признала, что любишь меня больше... чем его. Но ты человек... Ты женщина и имеешь право на свой выбор...- он напряженно смотрел на нее, она молчала, - Помнишь, я сказал, что я не настолько благороден, как твой Аранх? Это действительно так. Я не в силах просто отпустить тебя... я буду надеяться, что однажды ты придешь ко мне сама, и я услышу твое признание. Попробую бороться за тебя, как человек... может и получится.

Он хотел ей многое сказать, но чувствовал что сейчас ей слишком больно, она не слушала. Значит не время. Он ушел, просто ушел, Элира не остановила.

–

Аранх открыл глаза, когда понял, что он не один в комнате.

– Элира, - прошептал он, вспомнив образ обнаженной рыжеволосой девушки.

– Ее здесь нет,- мама подошла ближе, поправила одеяло, протянула ему стакан с соком, - а тебя с рассвета дожидается вестник.

Вампир с удивлением посмотрел на мать, затем перевел взгляд на порхающего фантома голубя и протянув руку, дождался, пока послание раскроется.

'Не жди меня больше... слишком поздно'.

Аранх вскочил, чувствуя, как сердце сжимают железные тиски отчаяния. Что значит поздно?

– Что произошло? Сарриян?
– он обернулся, и посмотрел на леди Иммитеи, которая прятала взгляд.

– Когда она пришла, на ней уже был знак рода Тальмарин, - прошептала Иринейи,- ты умирал. Она плакала, спросила тебя что делать, ты ответил 'Слушай ветер'. Я вышла, король Сарриян остался. Она провела ритуал, здесь все горело. Когда я вошла, ты был уже живой, но без сознания. Страшной раны больше не было, на твоем теле были только огненные знаки. Сарриян унес Элиру, завернув в покрывало. Она тоже была без сознания. Аранх, что ты делаешь?

Вампир больше не слушал мать, быстро одеваясь, он выскочил из своей спальни, пристегивая на ходу ритуальный клинок к ножнам.

– Сынок, Аранх, не сходи с ума. Она теперь его женщина, - в ответ только глухое рычание,- Аранх ты получил второй шанс вернуться к жизни, не делай этого.

Он не слушал. Аранх сожалел, что он не чистокровный вампир и сейчас не может перевоплотиться в нетопыря, но с другой стороны он и сильнее чистокровного.

С горящими красным огнем глазами, вампир ворвался во дворец, вошел в тронный зал, встретился глазами с тем, кого мечтал убить.

– Король Сарриян из рода Тальмарин, я лорд Аранх Иммитеи, вызываю вас на поединок чести!

Все присутствующие с удивлением смотрели на него, и только в глазах короля мелькнуло понимание.

– Лорд Аранх, соизвольте объясниться!
– Лорд Виллирэн подошел к нему ближе, - мы на пороге войны, о чем вы думаете?

– Он не думает, - усмехнулся Сарриян, - он умереть хочет. Наверное, смерть очень приятна, раз вы так рветесь вернуться в ее объятия, а лорд Аранх?

Сарриян поднялся с трона, собрал распущенные белые волосы в хвост и недобро усмехнувшись, достал свой кинжал. Быстрым движением король вампиров снял диадему и небрежно бросил ее на трон.

– Это немыслимо, - прошептал лорд Ренион, - люди собираются нас уничтожить, а вы собираетесь сражаться за женщину.

– За мою женщину!
– подчеркнул Сарриян, становясь напротив Аранха.

– Она моя!- прошипел Аранх, перехватывая кинжал.

– Сначала, многоуважаемый лорд Аранх отказался от трона Тримора и управления войсками. Затем пришел ко мне и потребовал пост главнокомандующего, - Сарриян говорил, не отрывая глаз от соперника, - затем уважаемый Аранх дал время своей женщине, а когда она выбрала меня, снова что-то требует.

Аранх замер и побелел от гнева. Да он должен был стать королем, но предпочел свободу и отказался. Он не хотел участвовать в войне, пока не понял, что это единственный способ защитить свой город. Сарриян тоже не горел желанием исполнить свой долг перед отечеством, и тоже искал другие пути для предотвращения войны, поэтому и передал управление войсками лорду Иммитеи.

– Она не выбирала, ты заставил!
– осознание того, что Сарриян прикасался к Элире, стало еще одним ударом, но он его стойко выдержал.