Будто услышав его мысли, дед Ойон покачал головой. И показал Михе на лук. Мол, готовься.

Миха послушно взял лук в руки. Проверил, как натягивается тетива. Сел поудобней, прислонившись к стволу ели спиной. Хатэ показывала ему, как надо будет стрелять. Приподняться один раз, запомнить, где цель. Второй раз встать уже во весь рост, упираясь в ствол ногой. Хорошо прицелиться, пока не заметили. И выстрелить.

Стоило Михе дойти в мыслях до «и выстрелить», как его проняло не на шутку.

Стрелять он будет не в нарисованный кружок. Не в мертвую колоду.

Стрела, которую он вертит в руках, предназначается его отцу. Пусть он оборотень, йоро-мангу, да хоть сам Безликий Опустошитель!

Алан его отец, и в этом мире у Михи никого больше нет.

— Прости, дед Ойон, — сказал Миха Атмос. — Я не буду стрелять.

Неведомые лиходеи не озаботились тем, чтобы как следует спрятать мертвецов. Оттащили их к стенке раскопа и сложили рядком. Первая же метель укрыла трупы снегом.

Маловато для отвода глаз Следопытов.

Долго смотреть на трупы благородного Терво не хватило. За свою жизнь в Хладе он, конечно, повидал всякое. Но чтобы двадцать, а то и тридцать человек за раз…

— Что за жестокость? — пробормотал он.

Мысли управляющего метались. Когда это случилось? Как? Поселок небольшой, пропажа такого количества народа будет заметна сразу. Значит, убийства произошли совсем недавно.

Но почему у большинства мертвецов такой вид, словно они не первую неделю лежат под снегом?

— Так вы полагаете, капитан, это дело рук тангу?

— Уверен. Вон с краю трое моих лежат. Ни один каторжник беглый руку на Следопыта не поднимет. Знает, что мы за это с него шкуру полосками спустим. А у волчьих детей страха нет.

— Нет, — сказал Баир Калад. — Это сделали не тангу.

— Что?

Терво, Май, Бор и Атмос повернулись к молодому Мастеру.

— Их убили не тангу, — повторил Калад, наклоняясь над трупами. — Подойдите ближе и посмотрите на их раны. Видите, Следопыта закололи мечом, а не зарубили саблей. Где вы видели дикаря с мечом? А тому здоровяку-рудокопу перерезали горло. Какой тангу смог бы до него дотянуться?

— А что скажешь про остальных, умник? — спросил Бор. — Сразу видно, били копьем в грудь.

— Скорее уж широким ножом, — задумчиво сказал Калад. — И всех закололи в сердце. Не думаю, что тангу может нанести удар такой силы. Я слышал истории Следопытов, которые имели дело с одичалыми. Тангу целятся в живот или бьют по ногам, если имеют дело с человеком нормального роста и силы. Вспомните хромого Линека, ему дикарь подсек сухожилие.

— Может, это такая уловка, чтобы мы подумали на беглых? — предположил Терво. От изложенных Баиром подробностей его подташнивало.

— Это не уловка. Мастер Калад говорит все правильно. И беглые тут ни при чем, — сказал Май Сурга. — Этих людей убили мы.

Голос Следопыта был так спокоен, что смысл его слов стал понятен не сразу.

— А? — только и успел сказать Бор.

В руках Мая и Алана одновременно появились черные ножи. Они давно уже прятали их в рукавах.

Капитан Следопытов ударил в грудь Бора, помощника управляющего.

Мастер Недр вонзил ледяной нож в сердце Баира Калада.

Случившийся поблизости стрелец открыл рот, чтобы крикнуть тревогу. Сугроб за его спиной шевельнулся, осыпался, вырос в белую фигуру Следопыта.

Умелые руки охватили голову стрельца в замок. Хрустнула шея.

Один за другим исчезли стрельцы, выставленные Бором наверху. Без единого звука.

Стрела с затупленным наконечником тюкнула в висок стрелка на «громовых санях». Он как сидел, так и ткнулся лицом в казенник «громобоя».

Из горла Терво Килича вырвалось сипение. Неясно, хотел ли он сказать что-то или закричать.

Май Сурга и Алан Атмос смотрели на него. Одинаковыми стылыми взглядами.

— Он носит Рубин, — сказал Сурга.

— Бесполезен, — сказал Атмос.

Капитан Следопытов откинул полу плаща. Обнажил тонкий длинный меч.

Последняя мысль Терво была: «Почему я не бегу?»

Май Сурга отрубил ему голову одним размашистым ударом.

Наклонившись над телом управляющего, Май вытер меч о его шубу. Никто, кроме людей Льда, не видел, как умер благородный Терво Килич. От спустившихся в раскоп стрельцов их отделяли корпуса землеройных машин. Машинам еще предстояло сыграть свою роль. Пока же…