— Не бойтесь, — Арлен смотрел без насмешки, но Хельге все-таки стало неловко под его взглядом, — Им нас не видно. Мы находимся на границе времени. Здесь оно начинается, здесь же и заканчивается. Это единственное место, где время стоит и никуда не торопится, здесь — вакуум. И не стоит дотрагиваться до тех, кто снаружи, можно выпасть, и тогда даже мне не вернуть вас обратно. Идите за мной по тропинке и ничего не трогайте.

— Хорошо, — согласилась немного ошеломленная его откровениями Хельга.

Что-что, а вот выпадать куда-то ей хотелось меньше всего. И тогда, осторожно, как по шаткому мосту, она последовала за Арленом, едва не наступая ему на пятки. На другом конце пути их ждал всадник. Когда они приблизились, он спешился и медленно подошел к тропе. Хельга оглянулась на пройденное расстояние, которое было не длинным, но все-таки заняло определенное время. Ей почудилось, что здесь, в этом странном месте, замедлялось любое движение и даже мысли. Они не казались ни вязкими, ни тягучими, как во сне, но стали вдруг неспешными и, будто бы рыбки в пруду, медленно покачивая хвостами, плыли теперь одна за другой.

'Невероятно красивый конь… ах, какой конь… — Хельга от восхищения не сразу смогла перевести взгляд на хозяина жеребца, который уже обнимал по-дружески Арлена. — Какой эльф…я первый раз вижу живого эльфа… настоящего…'

— Приветствую тебя, друг мой! — произнес эльф, заключая мага в объятья.

— Рад приветствовать тебя, друг мой, — О`л Фресс крепко обнял друга, который был чуть выше него, и отстранился, — Я не один, Элит. Со мной гостья.

— Я заметил, — улыбнулся эльф, заинтересованно рассматривая девушку, которая, казалось, совсем не видела его. Она не отводила глаз от скакуна, — Кто это? Я чувствую в твоей попутчице силу, но недостаточную для мага…

— Эта девушка — Хельга д`Аймон, великая волшебница, но ей пришлось многое пережить и силы еще недостаточно восстановились в ней, — маг нахмурился, — Она надеялась, что окажется полезной тебе, но, как видно, я напрасно привел её с собой.

— Не спеши с выводами, друг мой… — эльф прищурился, вытянул вперед одну руку, из нее вышел светящийся тонкий прутик и расщепился на несколько. Каждый из них долетел до девушки и выстроился друг за другом, очерчивая тонкие контуры её фигуры, а потом все они вернулись в ладонь своего хозяина. — Очень любопытно… великая волшебница, хранитель, дейм. Где ты её нашел?

— Это так важно? Видишь, как на нее воздействует сила времени … не думал, что так будет. — Арлен задумчиво наблюдал за Хельгой, которая бессмысленно глядела по сторонам — Правда, теперь мы можем поговорить о том, зачем ты меня позвал, без свидетелей.

— И все-таки? — не унимался эльф. Он подошел к девушке, приобнял её за талию, заглянул в глаза, и тихо прошептал, словно легкий ветер, — Она слишком слаба, но я могу вернуть ей прежние силы. Ей нужно немного отдохнуть. А эти царапины… сейчас мы избавимся от них, правда, милая?

— Эльф… настоящий эльф… — проговорила Хельга, непроизвольно растягивая губы в улыбке, как младенец, при виде матери, и стала податливым пластилином в его руках.

Арлен молчал и хмуро наблюдал за действиями друга. Светлые волосы эльфа намокли и прилипли к влажному лбу, его взгляд сосредоточенно скользил вдоль тела девушки, а тонкие пальцы стремительно плели невидимые нити, заворачивая её в них, словно в кокон.

Наконец, он остановился, опустил обездвиженную девушку на землю, нежно поцеловал её в губы:

— Спи!

— Кхм… — Арлен присел рядом, — И что это было?

— Магия. Злая магия. Она пронзила её всю, пришлось потрудиться, — вытирая пот, Элит поднял взгляд на друга. — Где ты её нашел?

— Недалеко от своих земель. Ты прав. Там было проклятье, помноженное на ненависть и зло. До сих пор не знаю, как она сумела выжить после этого.

Маг встретился взглядом с другом — серые глаза двумя стрелами пронзали темно-синие. Минутная борьба, первым не выдержал эльф.

— Я помог ей. Сделал все, что только мог. Верь мне, она будет жить и скоро силы вернутся к ней. — Маг смотрел на девушку не отрываясь, но на его лице не было радости, скорее досада, — Не понимаю, почему ты сердит?

— Не можешь без своих штучек, да? — угрюмо ответил Арлен, поднимаясь.

— А-а-а… так ты об этом, — глаза эльфа загорелись озорством, — Прости, не удержался. И должен же я был получить хоть какую-то награду за свои труды?

— Награду?! Что ж с меня не берешь? — усмехнулся маг, раскрывая объятья, — Давай тоже поцелуемся!