Прежде, чем Элоя сделала новый выпад, Хельга успела отвести её удар в сторону и загородила собой корчащегося от боли эльфа. Он ей нужен был живым, да и пора было возвращаться к Арлену, а разборка между эльфами могла затянуться надолго — поэтому она решила вступиться за друга.

— Может, достаточно?

— А тебя вообще не спрашивают, так что отойди и не мешай, — сквозь зубы процедила Элоя, — до тебя еще дойдет очередь.

— Не думаю, — ответила Хельга, справившись с очередным выпадом эльфейки и, увернувшись, выставила перед собой невидимую стену.

— Вот, тварь! — воскликнула Элоя, — Пусти!

Их потасовка начала привлекать к себе внимание прохожих, что Хельге очень не понравилось, но как выйти из ситуации она не знала. На помощь, наконец, пришел Элит.

— Хельга, надо уходить, — прохрипел он и, поймав её за руку, втянул за собой в открывшийся портал.

На этот раз они оказались во дворе дома Арлена. Элит уже пришел в себя и резво вбежал на крыльцо, позвонил в дверь. Векин отчего-то медлил. Солнце тихо сползало за горизонт, вечерело. Хельга поднялась по ступенькам и устало прислонилась к парапету. Эльф присел на него и настороженно прислушался к тишине.

— А ты — молодец, не растерялась, — он грустно посмотрел на Хельгу, — и спасибо. Элоя хорошая девочка, только вспыльчивая.

— Пожалуйста, — пожала плечами Хельга. — За что она так с тобой?

— Пока спасал вас, совсем забыл поздравить её с днем рождения, — усмехнулся эльф, — благодаря тебе, я еще легко отделался. У нее тяжелая рука.

Он потер щеки, которые еще горели от пощечин. Векин не открывал, и тогда Элит легко спрыгнул, вновь позвонил в дверь.

— Спит этот старик что ли? — проворчал он. — Арлен точно еще не вернулся. Рано мы пришли. Могли бы еще погулять.

— Ну, уж нет. Спасибо, — улыбнулась Хельга.

И они оба рассмеялись, вспоминая недавнее происшествие.

— Веселитесь? — услышали они за спиной голос Арлена. — Рад видеть вас в хорошем настроении.

Друзья обернулись на голос. Маг выглядел очень уставшим, настолько, что казалось будто он шел к ним пешком из какой-нибудь далекой провинции. Его сапоги были в пыли, а плащ и шляпа — ободраны так, словно несколько дней их рвал сильный ветер.

— Что с тобой, друг? — удивился Элит и спустился магу навстречу.

— Все в порядке. Немного устал, — ответил Арлен и слегка покачнулся, но эльф успел подставить ему для опоры свое плечо.

— Немного?! Видел бы ты себя… — проворчал Элит, придерживая друга.

— Векин ушел по моему поручению. Будет только завтра утром, — маг скользнул взглядом по Хельге, — Прошу тебя обойди дом, там за третьим окном есть небольшое углубление. Там должен быть ключ от дома.

— Хорошо, — она быстренько пробежала в указанном направлении, нашла ключ.

Когда вернулась, друзья уже были у двери. Перехватив у Хельги ключ, эльф сам открыл дверь. С Арленом что-то происходило. Девушка уже хотела «включить» волшебство, чтобы проверить свои опасения, но маг будто почувствовал это её желание и поспешил отослать её от себя.

— Хельга, не стоит зря тратить время. Здесь скоро будут важные гости. Я попрошу тебя подняться к себе, переодеться.

— А чем тебе не нравится её наряд? — возмутился было эльф, но встретившись со взглядом друга — осекся и подмигнул встревоженной девушке, — Хотя да… ты прав, придут важные гости, нужно выглядеть строго и скучно.

Когда Хельга поднялась по лестнице, и затихли её шаги. Элит хмуро посмотрел на друга:

— Выкладывай, что случилось? И не надо меня убеждать в твоей якобы усталости. Ты… ранен?!

Он подхватил едва не упавшего на пол, бледного Арлена. Который держался из последних сил, чтобы не волновать Хельгу.

— Элит, помоги мне. Рана слишком глубокая, — он распахнул плащ и эльф увидел его разорванное, кровоточащее плечо, — сам я не справлюсь.

Не говоря больше ни слова, Элит через портал перенес друга к нему в кабинет, уложил его на диван и принялся врачевать.

Хельга поднялась к себе и, захлопнув дверь, заметалась по комнате. Она поняла, что произошли какие-то неприятности с Арленом, и еще её тревожило его здоровье. То, что он опирался на Элита — было неспроста. Она это скорее чувствовала, чем понимала. Но почему он отослал её, не позволил помочь, ничего не рассказал? Неужели не доверяет? Или не хочет беспокоить?

Хельга присела на кровать. Провела рукой по платью, которое выбрал для нее Арлен. Вряд ли оно подходит для того, чтобы встречать в нем тех визитеров о которых упоминал маг. Оно не было строгим, предназначенным для важных деловых разговоров, скорее наоборот, располагало к романтическому вечеру.