Николай Иванович Рыжков родился в 1929 г. в Донбассе. В 1950 г. закончил Краматорский машиностроительный техникум, в 1959 г. Уральский политехнический институт. Прошёл путь от сменного мастера до директора Уралмаша. В 1975 г. был переведён в Москву на должность первого заместителя министра тяжёлого и транспортного машиностроения; в 1979 г. назначен первым заместителем председателя Госплана СССР; с ноября 1982 г. возглавлял Экономический отдел ЦК КПСС [240] . Как руководитель этого отдела по поручению Ю.В. Андропова принимал участие в подготовке программы экономической реформы, цель которой заключалась в создании многоукладной рыночной экономики [241] .

Характеризуя нового премьера, академик А.Г. Аганбегян отмечал в одном из своих интервью: «Рыжков очень хороший человек, много работавший, временами очень жёсткий и хороший организатор, но он не экономист» [242] .

Тогда же был отправлен в отставку председатель Госплана СССР Н.К. Байбаков. Его преемником и первым заместителем премьера стал Николай Владимирович Талызин [243] , о котором известно, что он ещё в брежневские времена высказывался о необходимости легализации частной собственности [244] , а значит, тоже был сторонником рыночной экономики.

15 октября Пленум ЦК КПСС утвердил эти изменения, освободил Н.А. Тихонова от обязанностей члена Политбюро, Н.И. Рыжкова — от обязанностей секретаря ЦК КПСС, избрал Н.В. Талызина кандидатом в члены Политбюро [245] .

20 декабря 1985 г. на Н.В. Талызина было возложено руководство правительственной Комиссией по совершенствованию управления, планирования и хозяйственного механизма [246] .

Заместителями Н.В. Талызина на этом посту стали три его заместители по Госплану — Л.А. Воронин, Д.М. Гвишиани и С.А. Ситарян, а также заместитель председателя Совета министров СССР Ю.П. Баталин и министр финансов СССР. Б.И. Гостев. Д.М. Гвишиани возглавил Научную секцию Комиссии, в которую вошли Л.И. Абалкин, А.Г. Аганбегян, Г.А. Арбатов, А.И. Анчишкин, О.Т. Богомолов, А.Г. Гранберг, Г.А. Егиазарян, Н.И. Капустин, В.Н. Кириченко, Л.А. Козлов, В.Н. Кудрявцев, И.И. Лукинов, Б.З. Мильнер, О.И. Милюков, Е.М. Примаков и Е.К. Смирницкий [247] .

Состав этой секции заслуживает специального внимания. Однако даже беглое знакомство со списком её членов свидетельствует о том, что особое место в ней занимали экономисты — рыночники, фигурировавшие в списке сподвижников А.Н. Яковлева.

Получив портфель премьера, Н.И. Рыжков начал кадровое обновление министерств [248] . А.Г. Аганбегян считает эти перемены неудачными и даёт следующую характеристику некоторых членов союзного правительства: «Министр финансов не имел финансового образования и никогда раньше не работал в этой области. Руководитель Госбанка не работал прежде в этой сфере и профессионально был очень слаб. Первого заместителя Рыжкова, руководителя Госплана, называли «почтальоном», потому что раньше он работал в области почты и связи. У него не было никакого образования в деле планирования и экономики. Министерство труда возглавил бывший работник химической промышленности, у которого не было никакого высшего образования. Его заместитель по внешнеэкономическим вопросам всю жизнь проработал в рыбной промышленности, он даже не знал, что такое акционерное предприятие» [249] .

Министр финансов — это Борис Иванович Гостев, который ранее возглавлял Отдел плановых и финансовых органов ЦК КПСС. Руководитель Госбанка — бывший заместитель министра финансов СССР Виктор Владимирович Деменцов. «Почтальон» — бывший министр связи Николай Владимирович Талызин. Заместитель по внешнеэкономическим вопросам — бывший заместитель министра рыбной промышленности СССР Владимир Михайлович Каменцев.

Насколько приведённая А.Г. Аганбегяном характеристика правительства Н.И. Рыжкова соответствует действительности, ещё предстоит выяснить, но, как показало последующее развитие событий, оно оказалось явно не на высоте.

«19 декабря 1985 г., за полчаса до начала очередного заседания Политбюро ЦК КПСС, — вспоминал бывший первый секретарь Московского горкома КПСС Виктор Васильевич Гришин, — я был вызван к Генеральному секретарю». М.С. Горбачёв предложил подать в отставку. В.В. Гришин не стал возражать, понимая, что это бесполезно, но попросил отложить решение данного вопроса до городской партийной конференции. «Это исключено», — отрезал М.С. Горбачёв [250] .

23 декабря Политбюро утвердило отставку В.В. Гришина [251] , место которого занял Б.Н. Ельцин [252] .

Таким образом, к концу 1985 г. три самых активных противника М.С. Горбачёва из числа членов Политбюро были выведены из игры. Кроме М.С. Горбачёва и А.А. Громыко, из брежневского состава в высшем органе ЦК КПСС остались только два человека: Д.А. Кунаев и В.В. Щербицкий, возглавлявшие две самые крупные после России республики: Казахстан и Украину.

К осени 1982 г., когда умер Л.И. Брежнев, во главе республиканских партийных организаций стояли: Азербайджан — Г.А. Алиев, Армения — К.С. Демирчян, Белоруссия — Т.Я. Киселёв, Грузия — Э.А. Шеварднадзе, Казахстан — Д.А. Кунаев, Киргизия — Т. Усубалиев, Латвия — А.Э. Восс, Литва — П.П. Гришкявичус, Молдавия — С.К. Гроссу, Таджикистан — Д. Расулов, Туркмения — М. Гапуров, Узбекистан — Ш.Р. Рашидов, Украина — В.В. Щербицкий, Эстония — К.Г. Вайно [253] . Первые перемены среди республиканских «баронов» начались при Ю.В. Андропове: переведённый в ноябре 1982 г. в Москву Г.А. Алиев передал бразды правления К.М. Багирову (1982–1988) [254] , умерших Т.Я. Киселёва и Ш.Р. Рашидова в 1983 г. заменили Н.Н. Слюньков (1983–1987) [255] и И.Б. Усманходжаев (1983–1988) [256] , преемником А.Э. Восса в 1984 г. стал Б.К. Пуго (1984–1988) [257] . В июне 1985 г. Э.А. Шеварднадзе уступил своё кресло Д.И. Патиашвили [258] , в ноябре 1985 г. Т. Усубалиев — A.M. Масалиеву [259] , в декабре 1985 г. Д. Расулов — К.М. Махкамову [260] , М. Гапуров — С.А. Ниязову [261] .