По всей видимости, во время совещания в Генштабе было решено срочно вызвать в Москву А.И. Лукьянова, который отдыхал на Валдае. Туда в 16.45 на вертолёте был отправлен адъютант Д.Т. Язова [3335] .

К 17.30 В.А. Крючков сумел разыскать под Минском отдыхавшего там министра иностранных дел А.А. Бессмертных и попросил его «срочно прибыть в Москву» [3336] .

«Примерно в 18 часов, — пишет B.C. Павлов, — позвонил В. Крючков и сказал, что полетевшие возвращаются». После этого Валентин Сергеевич связался А.И. Лукьяновым [3337] . «Я, — вспоминает Анатолий Иванович, — был в отпуске под Новгородом, на Валдае… вечером 18 — го, где — то в районе 6 часов, раздался звонок от Павлова, который требовал, чтобы я срочно приехал в Москву…» [3338] .

«В 19 — м часу 18 августа», — показал на следствии П.С. Грачёв, Д.Т. Язов пригласил его к себе и приказал «привести войска ВДВ в боевую готовность» [3339] . Видимо, тогда же началось совещание под руководством В.Ф. Грушко в КГБ СССР, на котором «обсуждался вопрос о задачах войск Министерства обороны, КГБ и МВД СССР в условиях чрезвычайного положения» [3340] .

Таким образом, делегация ещё не вернулась из Фороса, а колесо «заговора» уже начало крутиться.

«18 августа около 8 часов вечера, — вспоминает В.А. Крючков, — мы собрались с Кремле — Павлов, Язов, Пуго, днём вернувшийся из Крыма, где отдыхал, несколько позже подъехали Янаев, Прокофьев, бывший тогда первым секретарём Московского городского комитета КПСС, и я. Ждали возвращения товарищей из Фороса» [3341] . В обвинительном заключении среди участников этой встречи фигурирует также заместитель министра обороны СССР В.А. Ачалов [3342] и заместитель председателя КГБ СССР В.Ф. Грушко [3343] .

Г.И. Янаев «приехал в Кремль» «примерно в 20 часов 30 минут» [3344] . Поскольку его вытащили из — за стола, он «был довольно пьян» [3345] .

По одним данным, А.И. Лукьянов появился у B.C. Павлова в 20.20, по другим — 20.40 [3346] . Позднее в интервью А. Караулову Анатолий Иванович заявил, что на этой встрече он оказался случайно и решительным образом пытался противостоять перевороту, сразу же назвав его «заговором обречённых» [3347] .

Однако, как бы Анатолий Иванович ни возражал, он остался в кабинете B.C. Павлова до возвращения делегации из Фороса, которая прилетела в Москву в 21.35 и появилась в Кремле в 22.15 вечера [3348] .

Д.Т. Язов утверждал, что «посланцы вернулись от Горбачёва — с довольно кислыми физиономиями» [3349] . Когда они сообщили о результатах поездки, среди собравшихся возникли разногласия. Не дождавшись окончания начавшегося спора, Кремль покинул В.И. Болдин [3350] . Кто — то предложил «подать всем в отставку» и «пусть Горбачёв катится в пропасть». «А что будет со страной? — спросил О.Д. Бакланов. — Плюнуть на всё?» [3351] .

«Заговорщики» предложили Г.И. Янаеву взять на себя президентские полномочия. Первоначально он отказался от этой чести [3352] . Но потом заколебался. «Я, — свидетельствует Геннадий Иванович, — согласился взять на себя обязанности президента только до сессии Верховного Совета СССР» [3353] .

После этого, как говорится в материалах следствия, «Крючков предложил заранее согласованный между участниками заговора список членов ГКЧП в составе 10 человек». Однако в опубликованном позднее списке было не 10, а 8 человек: О.Д. Бакланов, В.А. Крючков, B.C. Павлов, Б.К. Пуго, В.А. Стародубцев, А.И. Тизяков, Д.Т. Язов, Г.И. Янаев [3354] . Кроме них в этом списке первоначально фигурировали ещё двое: А.А. Бессмертных и А.И. Лукьянов, но оба взяли отвод.

«Лукьянов мотивировал это тем, что, являясь Председателем Верховного Совета, он одновременно не может быть членом комитета, поскольку в этом случае он теряет возможность обеспечить принятие Верховным Советом решений в пользу ГКЧП» [3355] . Позднее приехал А.А. Бессмертных. Узнав, что его фамилия значится среди членов ГКЧП, он тоже, как и А.И. Лукьянов, взял самоотвод, сославшись «на возможную негативную реакцию за рубежом» [3356] .

После того, как состав ГКЧП был определён, участники совещания приступили к обсуждению его первых документов [3357] .

Д. Мэтлок утверждает, что «после одиннадцати вечера Янаев, обменявшись с присутствующими рукопожатиями, взял перо и размашисто подписал документ, объявляющий, что он принимает на себя обязанности президента. А Язов, Пуго, Крючков, Павлов и Бакланов тотчас подписали Указ № 1 ГКЧП» [3358] . На том же заседании было решено «ввести в СССР чрезвычайное положение» [3359] .