В пятницу вечером — она только что в очередной раз поставила на проигрыватель подарочную пластинку — Джулия услыхала, как к дому подъехал фургон Майкла. А потом по лестнице загрохотали две пары ног.

Вечер выдался душный и жаркий. Окна у нее были открыты настежь, поэтому он вполне мог слышать звуки музыки. Однако, проходя мимо ее дверей, он не остановился. Она услышала, как Питер задал отцу какой-то вопрос, однако не разобрала, что именно он спросил, не расслышала она и того, что ответил мальчику отец.

Джулия не знала, как выйти из создавшегося положения. Оставалось лишь ждать, какие шаги предпримет сам Майкл. Ночью она почти не спала. Дважды вставала к Лулу. Девочка капризничала, у нее резались зубки. Когда в семь утра зазвонил телефон, и Джулия сняла трубку, она чувствовала себя совершенно разбитой.

Звонила Ванесса. Через секунду Джулия узнала о том, что в жизни подруги случилось чрезвычайное происшествие.

— Только ты мне можешь помочь, — заявила Ванесса. — Мне больше не к кому обратиться. Клянусь! Помоги мне получить обратно водительские права. У меня их отобрали за нарушение. Велели приехать в автошколу сегодня до полудня и пересдать экзамен по вождению. Умоляю, помоги, меня точно завалят.

Майкл ехал домой с покупками и изредка поглядывал на сына. Тот сидел молча, но видно было, что его что-то беспокоит.

— Папа, а ты что, поссорился с мисс Джулией? — не выдержал Питер.

Майкл неопределенно пожал плечами. Не зная, как объяснить сыну, что между женщиной и мужчиной частенько возникают недоразумения, он сказал так:

— Есть вещи, сынок, которые необходимо обдумать и ей и мне. Это требует времени.

Но Питер не успокоился.

— Если ты женишься на ней, вы тоже будете орать друг на друга? Так же, как мама на тебя, а ты на маму?

Майкл вцепился в руль, почувствовав укол в самое сердце. Бедняга Пит! Досталось ему, конечно. Подъехав к дому, он из машины не вышел.

— Послушай, Пит! Джулия и я выясняем некоторые вопросы сейчас, чтобы потом никогда не повышать голос друг на друга. С твоей мамой у меня сложились совсем другие отношения. Твоя мама совсем другая: чуть, что не по ней — сразу переходит на крик. Она не умеет быть счастливой. Одни, когда несчастливы, кричат, другие плачут. Вот такие дела, сынок!

— Правильно, папа! Поэтому я все время плакал.

Майкл обнял сынишку за плечи и крепко прижал к себе.

— Пит, давай договоримся о самом главном. Если когда-нибудь тебе захочется вдруг поплакать или, скажем, если жизнь резко крутанет на вираже, ты сразу же придешь ко мне и все расскажешь. Договорились?

— Да, папа, — ответил мальчик тихо.

— Есть еще одна деталь, — сказал Майкл, решив, что сыну надо об этом знать.

— Какая, папа?

— У Джулии есть дочка. Луиза. Так?

— Да, папа, — Питер улыбнулся.

— Так вот отец этой девочки — твой дядя. Помнишь Эрика? Стало быть, Лулу — твоя двоюродная сестра.

Майкл замолчал и выжидающе посмотрел на сына. Тот задумался.

— Ну и что? — сказал он, спустя какое-то время. — Поэтому ты не можешь жениться на мисс Джулии? Она что, моя тетя?

Майкл отрицательно покачал головой.

— Нет, дело не в этом. Тут кое-что посложнее. Вот именно эту задачу мы с Джулией и должны решить.

Майкл вздохнул.

— Знаешь, папа, — заметил Питер рассудительно, — у тебя… как бы это правильно сказать, очень сложная жизнь.

— Что верно, то верно, сын мой, — Майкл взъерошил ежик волос на голове мальчика.

Когда они вошли в квартиру, телефон трезвонил не переставая.

— Мистер Джойс, это вы? — раздался в трубке встревоженный женский голос. — Это Ванесса. Вспомнили? Я вместе с Джулией работаю в магазине Томпсона. Знаете, я звоню вам из… больницы.

Майкл почувствовал, как его сердце толкнулось раз, другой.

— Что случилось, Ванесса? — спросил он, с трудом сохраняя самообладание.

— Грузовик не заметил запрещающего знака… и вмазал нам в бок. У Джулии перелом руки.

И, разумеется, Майкл сразу же помчался в больницу, и естественно, он успокаивал Ванессу, говоря, что ее вины в произошедшем нет и что никто не отберет у нее новые водительские права. И конечно, он вынес Джулию на руках из больницы и бережно усадил в фургон.