— Ну да, — тем не менее расслышал его Контролер. — В-общем, мою поездку подвели не просто под контроль аппаратуры, но и под забор груза. Вы контейнер с топливом подтащили?

— Подтащили, завтра дозаправитесь. Там не многовато топлива то?

— Нормально, — успокоил Василия Контролер. — Остатки припрячьте, на будущее, Агентство даже заплатит какие-то копейки за обеспечение его хранения. В контейнер — груз для европейцев. И завтра мы улетаем. Да, парни?

Пилоты что-то неразборчиво промычали в ответ с набитыми ртами. Чувствовалось, что с развитием садоводства на базе Агенства напряг.

— Мы вам с собой соберем, — предложила Лиза. — Огурчиков там, яблочек.

— Кстати об яблочках, — произнес Контролер, глядя, как пилоты активно кивают на предложение Лизы. — Мы летели под последний прогноз. И завтра уже обратно, иначе можем застрять. У нас в трюме киберы, помогут с погрузкой. А вы бы показали базу и я бы взглянул на датчики Агентства, пока светло.

— А как стемнеет? — подсказал Василий.

— А как стемнеет, с удовольствием попробую обещанный сидр. Вы же еще не праздновали свои сто квадратов?

— Я накрою наверху, — предложила Лиза.

— Но тогда кому-то придется остаться, — Грег столкнулся с проблемой. Видно было, что ему в этот раз совсем не хочется быть тем, кто останется внизу.

— Ничего, — ответила Лиза. — Я останусь. Все равно с вами спокойно не посидишь. И медблок предписывает в это время мне спать.

— Елизавета, а малыша покажете? Он третий, но первые два на периферийных базах, где я вообще не бывал. Можно ведь на него посмотреть, хотя бы издали?

— Да чего уж издали, — усмехнулась Лиза. — Смотрите, мы не сахарные. Даже полезно, а то он совсем у нас как из инкубатора. Стерильный дальше некуда.

Купола базы подсвечивались лишь сигнальными огнями.

В теплицах Николая, кое-где, тоже горели аварийные огоньки. Лишь некоторые освещались изнутри полностью, те, где шел процесс ускоренной регенерации хлореллы. Наверняка каких-нибудь новых, перспективных разновидностей.

Холм в основании Сапфировой башни тоже освещался несколькими прожекторами, сверху вниз, так, что лишайник, растущий на нем, играл странными ночными оттенками в неверном свете прожекторов.

А дальше, за границей построек, темнота владела планетой полностью.

Из-за этого не виден был красный оттенок камней и песка. Не видно было ни неземных гор вдали, ни другого оттенка неба, который мог точно подсказать, что это — не Земля.

Наверное, на подобные мысли могло бы навести чужое небо. Кто-то мог решить, что просто это просто другое, незнакомое полушарие Земли. Но вот то, что звезд видно было значительно больше, даже невооруженным взглядом, могло посеять сомнения.

Но в башне не было верхних окон, или модной открытой веранды. А подсветка от холмовых прожекторов мало что позволяла увидеть на небе у горизонта.

Так что, при желании, можно было представить, что они сидели в каком-нибудь модном кафе Земли, на вершине небоскреба. Модном, фешенебельном и чрезвычайно дорогом.

Сапфировая башня вряд ли могла похвастаться своим дизайном, интерьером. Но верно было одно — добраться до нее смогли бы лишь люди с очень большими деньгами.

Позади, в центре помещения башни, на возвышении стояла маленькая елочка. Полметра высотой, не больше, поэтому недостаток ее рослости пытались возместить тем, что поставили горшок с ней прямо на стол. На елочке помаргивали матовым светом крохотные фонарики и висели игрушки.

Не совсем так. Не игрушки.

На елке висел весь сувенирный мешок Данилы. То, что нельзя было повесить, аккуратно положили прямо на почву под елкой. Ни один сувенир с Земли, от тех коллег, что все еще ждали возможности прилететь, не остался в стороне. На елке висели монетки с дырочками, кусочки янтаря, сломанные часы, фигурка дракона, расправившего крылья, крохотна лупа в серебряной оправе, склеенные скорлупки грецкого ореха, залакированная еловая шишка, крохотная золотая подвеска-утенок, пластмассовая дюймовочка-на-цветке, подшипник для лилипутского велосипеда.

И много чего еще.

Елка явно была слегка перегружена всеми этими игрушками, но традиция есть традиция. Всем им верилось, что это хорошая примета. И что те, кто оказался на марсианской новогодней елке, доберутся до своих талисманов. К тому же, в этом году елке, хотя бы немного подросшей, было уже слегка легче, чем в предыдущем.

Контролер потягивал яблочный сидр. Данила считал, что эта бочка вышла слегка кисловатой, но, видимо, для гостей был важен сам факт.

Настоящий сидр. Марсианский. Не привозной.