В тот день друзья вновь проникли в ресторан. В условленное время появился первый гангстер.

— Проведите электронную разведку, — приказал он телохранителям. — Сегодня мы будем говорить о важных, очень важных делах. Все дыры должны быть заштопаны.

— Подслушивающих устройств нигде нет, шеф!.. Прибыл второй гангстер.

— Надеюсь, у вас тут без фокусов, — сказал он. — Что ж, приступим к переговорам. Нам не помешают: я велел закрыть ресторан на два часа. Итак, вот мои предложения о разграничении зон бизнеса и списки людей по зонам, с которыми можно утрясать все вопросы. Пока мы будем держаться вместе, конкуренты нам не страшны…

Тут к гангстерам подошел один из доверенных людей.

— Господа, — встревоженно доложил он, — с вами желает срочно поговорить некий субъект, назвавший себя представителем «Восточной провинции»! Имя его Абрбор!

— Откуда здесь этот негодяй? — зарычал первый гангстер.

— Неужели конкуренты пронюхали о нашей встрече? — обеспокоился второй. — Кто-то нас заложил!..

Но представитель «Восточной провинции» уже приблизился к столику, за которым сидели оба гангстера. Он улыбался, сложив руки на груди, как если бы собирался поговорить о результатах футбольного матча. За зеркальными очками не было видно глаз.

— Мужики, — уверенно сказал он, — чтобы не кончить плохо, вам необходимо принять в команду третьего — для равновесия.

— С какой стати?

— Что за тип мешает нам вести беседу? Предлагает какие-то условия, не понимая, чем могут окончиться эти шалости!.. Я лично не готов делиться даже с богом!

— С богом — возможно, — отвечал Абрбор, которого пан Дыля и его друзья считали всего только крупным проходимцем. — В отличие от вашего липового бога я не допущу никакого непочтения к себе лично!.. Вот ты, — добавил он, обращаясь к первому гангстеру, — уже договорился со своими людьми, что едва получишь списки, графином разобьешь голову сопернику, будет выключен свет, и орава головорезов довершит операцию… А ты, — он указал мизинцем на второго гангстера, — уже заложил мины на дорогах, по которым будут разъезжаться люди компаньона? Кто не погибнет от взрыва, тех перестреляют…

— Какая наглость! — опомнился первый гангстер, обращаясь ко второму. — По обыкновению всех пиявок он держит нас за полных идиотов и хочет поссорить, чтобы завладеть нашим достоянием! Нам брошен вызов, и если мы не объединимся сейчас, впрах разлетится все то, над чем мы так долго мозговали!

Однако второй гангстер, менее искушенный, тотчас проникся недоверием к первому.

— Я соглашусь скорее взять в дело третьего, чем рисковать своим черепом, — сказал он и достал из кармана револьвер.

— Образумься, приятель, — воскликнул первый. — Ужели ты не видишь, что это за птица? Это прирожденный провокатор, и он сталкивает лбами нас только для того, чтобы восторжествовать над обоими! Даю тебе долю на десять процентов больше моей! И все гарантии!

Но сказано: глупость, лишь однажды посетив человека, становится его натурой.

— Нет, нет, — уже настаивал второй гангстер, — пусть будет посредник!..

Видя, что положено удачное начало, представитель «Восточной провинции» ударил новым козырем:

— Зачем духариться, ребята? В такой богатой стране, как эта, все умники получат свои миллионы!.. Если вы примете меня на равных паях, я обязуюсь выплачивать вам третью долю моего пая в валюте!..

Предложение казалось заманчивым. Оба гангстера уже словно бы забыли, что их покупают на их же деньги, — они взвешивали предложение.

— Лады, — сказал второй.

— Не согласен, — сказал первый.

— Тогда мое новое и последнее условие: я готов возвращать вам половину своего дохода в валюте! И поскольку ясно, что от такого предложения может отказаться только идиот, предлагаю немедленно ехать в Симферополь. Завтра оттуда полетит самолет на Рим. Я снабжу вас всеми необходимыми документами и паспортами. В Риме мы весело проведем время и скрепим наш договор подписями. Синдикат, который я представляю, оплатит перелет, гостиницу, питание и карманные — по пять тысяч долларов на брата… Итак, пожали друг другу лапы и — в путь! Выгода не имеет национальных признаков и национальных особенностей! Демократия — это свобода бизнеса! Не будем ее ограничивать, чтобы не споткнуться!

— Так неожиданно я отлучаться не могу, — сказал первый гангстер, движимый почти звериным чутьем. — Надо подумать и приготовиться!

Но второй уже был раздавлен логикой Абрбора, — лишь в ее пределах искал для себя выход, не соображая, что тем самым обрекает себя на гибель.

— Если ехать, то немедленно, — потребовал он. — Чтобы не давать никому преимуществ!

— Опомнись, — воззвал первый, — ведь ты не имеешь даже самых поверхностных доказательств, что этот человек не зафрахтован полицией!..

В конце концов гангстеры договорились между собой. Можно было подумать, что представитель «восточной провинции» использовал какое-то особое орудие внушения, но ничего подобного не было и в помине: оба гангстера пали жертвой собственной жадности и вражды: каждый думал о своей ближайшей выгоде и вреде для соперника, никто не думал о вреде для себя в перспективе. Они попались, как мухи, сто раз облетавшие блестящую сеть паука и на сто первый раз слишком понадеявшиеся на силу своих крыльев. Этого-то сто первого раза и дожидался паук.