Запахло стычкой. Чосек и Гонзасек выбрались из машины и встали рядом с Дылей.

— А что это за пузатая мелочь?.. Ну, усач, вытряхивай свои доллары, предлагаю сделать это свободно — в духе заграничной конституции!

Чернявый вперевалочку подошел к пану Дыле и протянул руку к его куртке. Белобрысые парни глядели пустыми глазами.

— Ну-ну, выкладывай, не вынуждай учить «резинкой»! Это больно и долго не проходит!..

Пан Дыля не был мастером кулачного боя. Он в совершенстве владел пистолетом и шпагой, но для сильного удара кулаком ему не хватало массы.

Не желая начинать первым, он отбросил руку нахала.

Чернявый подал сигнал, и в ту же секунду на пана Дылю бросились наймиты. Это позволяло использовать инерционную массу нападающих. Тем более что под ноги им метнулись Чосек и Гонзасек.

Все бандиты оказались на земле. Один, стукнувшийся о камень, разбил лицо. Другой держался за глаз и, видимо, не собирался участвовать в новой атаке.

— Ах ты, падла! — чернявый выхватил пистолет. — Зовите всех наших и глядите, чтоб не ушел ни один!..

Шофер вновь стал лихорадочно давить на клаксон. Из дома выскакивали новые белобрысые, какие-нибудь рязанские или тверские парни.

— Негодяй, — сказал пан Дыля. — Пользуешься обманутыми людьми! Вот и дети твои не будут иметь свободы выбора! Что ты сеешь, то они пожнут!

Чернявый выстрелил. Раз, другой и третий. В упор.

Все пули прошли сквозь тело, не задев жизненных центров. Пан Дыля шагнул к чернявому и отвесил ему крепкую оплеуху. Чернявый, опешив, бросился бежать, но таксист-частник и еще двое громил накинулись сзади.

— Бей, свидетелей не будет!

Используя приемы самбо, пан Дыля расшвырял и этих нападавших.

— Чосек, Гонзасек, — крикнул он, воспользовавшись короткой передышкой, — выбирайтесь отсюда самостоятельно! Да поживее! — И добавил так тихо, что друзья лишь с трудом расслышали его: — Вот он, последний час! Кто знал, что такое случится на родной земле?

Но ни Чосек, ни Гонзасек не последовали совету или, быть может, приказу. Они приняли участие в отражении новой атаки. Еще несколько здоровенных парней, рожденных матерями для защиты и украшения отеческой земли, но продавших себя негодяям, покатились на пыльную землю…

Последнее, что запомнил Чосек, лишь в самый крайний миг скрывшийся в бурьяне вместе с Гонзасеком, — Могилевчика, совавшего в карман украденные деньги, и таксиста-частника, поджигавшего машину, в которую бросили связанного пана Дылю.

Облитая бензином машина запылала свечой.

— По-ли-ция! — орал таксист, смеясь и танцуя вокруг огромного костра, поднимавшего в небо черный дым. — Пьяный пассажир сжег мою машину! А она была застрахована на два миллиона! По-лиция!..

Был вечерний час. На роковой улице не виднелось ни единого прохожего. То ли дома вокруг были сплошь под сносом, то ли это был район прихлебателей Могилевчика, — некогда было ни подумать, ни выяснить, — больно рыдало сердце.

Происшедшее казалось нелепым сном. Но, увы, это был не сон, это была ужасная реальность ужасной жизни.

Чосек и Гонзасек все же разыскали полицейского, — он сидел на лавочке перед домом с пустыми стеклами. Прежде чем ответить, он протер платочком запотевшую лысину, потом взялся за чистку лидериновой прокладки фуражки.

— Не суетись и не дрыгайся! — сморщился он, когда приятели наперебой заговорили о преступлении и призвали полицейского на помощь. — Сожгли пассажира? Чтобы завладеть его собственностью?.. Могилевчик?.. А, Могилевчик! По этому вопросу, граждане, надо обращаться не ко мне, а к министру внутренних дел, может, и повыше! Они там родственники через попа Гавриила, зятя Слямзеля… Вы услыхали и забыли!.. Мы охраняем законы, ребята, а когда их нет, мы не имеем права вмешиваться!

— Разве законы могут позволять беззаконие? — в отчаянии воскликнул Чосек.

— Цыц, — сказал представитель правопорядка, не переставая орудовать платочком. — Сжигают каждый день. Если я по каждому случаю буду трепетать и возникать, некому будет докладывать случаи!.. Тебе кажется, что сожгли. А суд скорее всего докажет, что она сгорела сама и меня лишат работы. Теперь, в эпоху повальной гуманности, остаться без работы — ого-го!.. Я вам сочувствую, но посочувствуйте и мне: у меня трое детей!..

Чосек и Гонзасек все поняли. Увы, они все поняли уже тогда, когда такси въехало во двор как бы пустующего дома, который, оказывается, служил притоном шайки бандитов и вымогателей.