– Почему бы вам просто не начать есть?

– Потому что мы цивилизованные.

– Спорно. 

Я обдумывала, хочу ли я пойти или нет. Часть меня хотела только возвратиться домой и прижаться к Сету, но у меня было ощущение, что он будет работать. Я, вероятно, могу не ждать объятий некоторое время, а успокоить Питера я могла прямо сейчас. 

– Прекрасно. Начинайте без меня, а я скоро буду. Я только проехала мост. 

С тоской, я проехала мимо дороги к Сету и вместо этого направила свой взор на ту, которая доставит меня к Питеру.

– Ты не забудешь принести вино? – Спросил он

– Питер, до последней минуты я даже не помнила, что предполагалось, я должна быть у тебя. Тебе действительно нужно вино? Я видела запасы Питера. На любой случай у него имелись десятки сортов белого и красного, как местных, так и импортных вин.

– Я не хочу сразу прикончить запасы хорошего, - ответил он.

– Я серьезно сомневаюсь, что ты собираешься ждать. Картер там?

– Да.

– Хорошо. Я возьму немного вина.

Я была в его квартире через десять минут. Его ученик и сосед по комнате, Коди, открыл дверь и широко улыбнулся мне, обнажая клыки. Свет, музыка, и аромат фондю и попурри* нахлынули на меня. Их дом заставил бы завидовать даже хижину Санта Клауса: художественные оформления, Рождественские украшения, заполняли каждый квадратный дюйм помещения. И не только Рождественские

– С каких это пор у вас, ребята, появилась менора*?
– спросила я Коди.
– Вы ведь не евреи.

– Ну, мы и не христиане, - отметил он, провожая меня в столовую.
– В этом году Питер решил использовать стили из разных культур, чтобы подготовить квартиру к празднику. Например, комната для гостей оформлена в стиле Кванза*, хотя вряд ли найдутся желающие провести ночь в столь жалкой обстановке.

– И вовсе она не жалкая!
– Питер вскочил из-за стола, на котором стояли два горшочка расплавленного сыра, вокруг сидели наши бессмертные друзья.
– Просто не могу поверить, что ты настолько безразличен к культурным традициям других людей. Господи Иисусе! Ты что, купила вино в коробке?

– Ты сказал, что вам надо вино,- напомнила я ему.

– Я хотел хорошего вина. Пожалуйста, скажи, что оно не розовое.

– Разумеется, я принесла розовое. Ты и словом не обмолвился о качестве вина. Ты был взволнован тем, что Картер выпьет все твое хорошее вино. Таким образом, я принесла это для него. Твои запасы в безопасности.

При упоминании своего имени, единственное небесное создание в комнате поднял глаза.
– Сладкое, - сказал он, принимая от меня коробку.
– Доставлено маленьким помощником Санты, - он вскрыл ее и с надеждой посмотрел на Питера.
– У тебя найдется соломинка?

Я сидела на пустом месте около моего босса, Джерома, который довольно окунал кусок хлеба в расплавленный чеддер. Он был архидемоном всего Сиэтла и решил ходить по земле похожим на Джона Кьюсака в 1990-ых, который иногда позволял забыть его истинный характер. К счастью, его индивидуальность всегда проявлялась, с запахом серы, когда он открывал рот -Ты здесь меньше минуты, Джорджи, и уже сделала эту встречу на 50% менее классной.

– Вы, ребята, едите фондю во вторник вечером , - парировала я.
– Вы были на верном пути, и без меня.

Питер сел обратно и пытался казаться спокойным.

– Фондю очень классный. Все зависит от того, как это преподнести. Эй! Где ты это взял?

Картер поставил коробку вина на себе колени, и потягивал вино с помощью большой соломинки, которую, полагаю, буквально наколдовал из воздуха

– По крайней мере, он не делает этого с бутылкой Пино Нуар , - доброжелательно сказала я Питеру. Я взяла вилочку для фондю, наколов на нее кусочек яблока. По другую сторону от Джерома, Хью что-то деловито набирал на клавиатуре своего телефона, напомнив мне семью из торгового центра.
– Рассказываешь миру об этой низкопробной вечеринке?
– поддразнила я беса. Хью, нечто вроде адского помощника нашего босса по административной части, и не исключено, что прямо сейчас он занимается куплей-продажей душ, используя свой телефон.

– Конечно,- сказал Хью, не глядя.
– Я обновляю Facebook. Ты не знаешь, почему Роман не ответил на моё приглашение в друзья?

– Без понятия,- сказала я. – Я едва говорила с ним в эти дни.

– Когда я говорил с ним ранее, он сказал, что должен будет работать сегодня вечером,- объяснил Питер. – Но мы можем взять на это себя и тянуть за него.

– Рисовать*?
– встревоженно спросила я.
– О, повелитель. Только не говорите мне, что сегодня еще и вечер игры в Пикшенери.

Питер вздохнул устало. – Вытянуть Тайного Санту. Ты хоть читаешь электронные письма, которые я посылаю?

– Тайный Санта? Кажется, мы недавно это делали.- Сказала я.

– Ага, год назад,- сказал Питер.
– Точно так же, как и каждое Рождество.

Я взглянула на Картера, он сидел, не привлекая к себе всеобщего внимания, и пил вино.
– Ты потерял шапочку, что я тебе подарила? Похоже, что тебе не помешало бы надеть ее.
– Светлые волосы ангела длиной до подбородка выглядели более всклокоченными, чем обычно.

– Скажи нам, Джорджина, что ты действительно думаешь, - сказал он и провел рукой по волосам, но почему-то стало еще хуже.
– Я приберег ее для особых случаев.