— Для всех будет лучше, если мы спокойно поболтаем, не так ли?

Салли взяла себя в руки.

— Мой секретарь передал мне, что у Гаса какие-то проблемы с клиентом и поэтому ему пришлось вылететь в Вашингтон. Это ложь. Верно?

— Не совсем так. Он улетел в Вашингтон. Но это я попросил его помочь мне.

— Конечно же. Я догадывалась, поскольку мне сказали, что видели вас вместе днем.

— Только успокойся, Салли. Он вернется завтра рано утром, и у него будет достаточно времени, чтобы подготовиться к церемонии.

К ним подошел официант с напитками, но, заметив недовольство в глазах невесты, испарился. Салли продолжала:

— Хорошо. А как насчет сегодняшнего банкета? Все удивляются, почему его нет. Уже пошли сплетни.

— Мне очень жаль. Но, если бы это не было так важно, я бы не просил его.

— А наша свадьба? Разве она не важна?

— Конечно же, важна. Но в этом деле очень высокие ставки. Ты же знаешь, чем мы занимаемся.

Салли постаралась взять себя в руки, хотя назвать спокойной в данный момент ее было нельзя.

— А как мне все объяснить гостям?

— Скажи им, что он срочно улетел по делам в Вашингтон и из-за погодных условий не сможет вернуться сегодня.

— Другого выхода у меня нет. Как и у тебя.

— Послушай, Салли, Гас согласился помочь мне только по одной причине — я поклялся, что он вернется к банкету. Если хочешь, вини во всем меня, но не Гаса.

— Вы оба виноваты. Ничего не изменилось, правда? Он всегда будет готов бросить все ради вашей команды.

— Гас решил помочь своему старому другу, который чуть ли не силком заставил его это сделать.

— Конечно, он предан тебе, а не мне.

— Он предан всем, кого любит. Ты же знаешь это. — (Салли закрыла глаза и вздохнула.) — А тебя Гас любит сильно, — добавил Дерек.

Она усмехнулась:

— Хорошо же он это доказал.

— Гас не собирается возвращаться в нашу команду. И как я его ни уговаривал год назад, он настаивал на своем. Я знаю, ты дорога ему. И сейчас его нет здесь исключительно по моей вине. Он очень хороший парень. Не ругай его сильно. Пожалуйста.

Салли покачала головой:

— Знаешь, я предполагала, что что-то может произойти, но только не такое.

— Салли, постарайся понять нас обоих. Ведь ты безумно любишь его.

— Да, я очень люблю своего Гаса. Хотя маленького наказания он заслуживает. Как насчет запрета на секс в брачную ночь?

Дерек улыбнулся. Гас пропал. Она будет припоминать ему этот день всю оставшуюся жизнь. Затем Салли призадумалась и спросила:

— Скажи мне честно — ему не грозит опасность?

— Конечно, нет. Все, что нужно сделать Гасу, — это доставить груз в Вашингтон. Груз в наручниках, и его охраняют большие и страшные парни с оружием. А Гас просто пилот.

— Ты меня не обманываешь?

— Нет, не волнуйся. Те парни с пистолетами на самом деле наши коллеги.

Салли слегка улыбнулась.

— Я клянусь, твой Гас в безопасности, — сказал Дерек, — и вернется завтра рано утром.

— Запомни, если что-то пойдет не так, тебе придется иметь дело со мной.

— Все! Ты ранила меня в самое сердце, я уже боюсь тебя. Верь мне, завтра он будет в нужное время в церкви.

Салли была все еще недовольна. Она не сердилась на Гаса, но расстроилась из-за того, что в такой важный день человек, которого она любит, находится за тысячи миль от нее. Салли знала, что ему разлука тоже не нравится.

Когда все приглашенные приехали, невеста представила им Дерека. Затем объяснила, почему нет жениха. Кажется, всех присутствующих ее объяснение устроило.

Прежде чем был подан ужин, Салли встала и снова сообщила, что Гаса не будет. У него небольшие проблемы с работой. Но при первых же ее словах некоторые гости стали тихо перешептываться. Салли это заметила и попыталась убедить всех, что повода для сплетен нет. И все же атмосфера в зале была напряженной. Дереку это не нравилось. Но по крайней мере он сделал все, что мог.

Завтра к этому времени Гас уже будет женат и полетит на Карибы со своей молодой женой, где они смогут отдохнуть и набраться сил перед совместной жизнью.