Жить вместе.

Эти слова словно нож вонзились в сердце Дерека. Женитьба никак не сочеталась с его образом жизни. Когда Гас отказался работать с ним, Дереку было обидно, поскольку он лишился своей правой руки. Но сейчас, глядя на гостей, новых друзей Гаса, его семью, он испытывал иное чувство. Зависть. И Дерек знал, почему.

Из-за Алисы.

Встреча с ней взбудоражила его. Однако мысль о том, что между ними могут возникнуть хоть какие-то отношения, была смешна. Ведь у них совершенно разные взгляды на жизнь. Однажды в Сиэтле Алиса призналась, что хочет иметь семью. Конечно же, она говорила так, думая, что рядом с ней находится именно тот мужчина, который сделает ее счастливой. Но Алиса и понятия не имела, что для Дерека слово «семья» ничего не значит.

Официанты подавали блюда с разнообразными деликатесами, но Дерек ничего не ел. Ему совершенно не хотелось разговаривать с соседями по столу, так как сейчас любая беседа была бы мучительной для него. Он посмотрел на часы и прикинул, сколько еще надо здесь находиться. Пожалуй, когда подадут десерт, он смоется.

О господи! А что хорошего в том, если он уйдет раньше? Оставшись в одиночестве, он сойдет с ума, думая только об Алисе.

Это ужасно. Что с ним творится?

Дерек всегда гордился своим хладнокровным и рассудительным подходом к жизни. В его деле эмоции должны уходить на второй план. Но сейчас он чувствовал растерянность из-за нее. Безумно хотелось увидеть Алису снова.

Ты, наверное, сошел с ума. Она захлопнет перед тобой дверь, если увидит. И правильно сделает.

Сегодня днем Алиса спасла его, в очередной раз поверив ему, а он «отблагодарил» ее, опять бесследно исчезнув. Конечно, можно мечтать о встрече, но рассчитывать на взаимное чувство не стоит. Да, сегодня они были готовы вернуться к прошлому, но теперь… После всего случившегося она не захочет больше видеть его.

Забудь ее. Все должно было закончиться, когда ты собственноручно захлопнул за собой дверь. Оставь все как есть и живи своей жизнью.

Дерек сидел за столом и изучал нож с вилкой. Потом, увидев, что в его тарелке лежит кусочек говядины, решил попробовать. Он заставил себя разговаривать с гостями, смеялся, когда улыбались другие. Но делал все ради того, чтобы не думать о ней.

Несмотря на это, его мысли все равно возвращались к Алисе. Он представлял ее в отеле «Девоншир» получающей ежегодную награду. Без сомнения, она этого заслуживала. И принимала поздравления с присущей ей скромностью.

Если бы он только мог быть там, а не здесь.

Замечательно! Как только Алиса заметит его, она вызовет охрану, и его арестуют.

Дерек положил столовые приборы на тарелку. Желание увидеть ее росло в нем с каждой минутой все сильнее и сильнее. Наконец официант подошел к нему с десертом. Дерек посмотрел на людей, окружавших его. Им было весело и хорошо, так как отмечалось одно из самых важных событий в жизни. Он же чувствовал себя чужим на празднике.

Потому что у них есть настоящая жизнь, а у него нет.

Ощущение одиночества не было новым для Дерека. Но сегодня, здесь, это чувство сильно изменилось.

Он не знал, что сказать Алисе при встрече. Но в одном не сомневался — он жаждет видеть ее снова.

Алиса всегда любила отель «Девоншир», большое старинное здание, построенное в начале прошлого века. Оно пропиталось запахом хорошего дерева, освещалось огромными люстрами. Да, ей нравилось бывать здесь. Но сегодня она почему-то сильно нервничала.

Алиса с сестрой и родителями села за столик, где стояли свечи, и ждала, когда начнется вечер. Она сложила руки вместе, заметив, что они сильно трясутся.

— Волнуешься? — спросила Ким.

— Я не сумасшедшая, чтобы переживать из-за выступления, — сказала тихо Алиса.

— Просто поднимись на сцену, получи награду, поблагодари и спустись вниз.

— Если бы все было так легко. — Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но это не помогло. — Я ненавижу такие мероприятия.

— Да, но не показывай виду. Тебе всегда удавалось выглядеть уравновешенной, несмотря ни на что.

Через несколько минут дама — президент ассоциации бывших выпускников — поднялась на сцену, и все присутствующие зааплодировали. Как только началась вступительная речь по поводу открытия вечера, Алиса постаралась сконцентрироваться на словах президента. Но ничего не получалось, так как мысли ее были совсем далеко. Да, Алиса думала о мужчине, который в очередной раз ворвался в ее жизнь и исчез.

Она посмотрела на родителей. Ее мама специально для праздника купила красивое платье, которое стоит сто сорок девять долларов. Этот вечер — особенный. Едва, ли мама за всю свою жизнь потратила хоть пятьдесят долларов на новый наряд. И папа тоже надел выходной костюм. Для мужчины, который проводит все дни в гараже, занимаясь ремонтом машин, завязать правильно галстук — настоящее испытание.

Этот вечер для ее близких значил очень многое, так же как и для нее. Поэтому сейчас нужно забыть все и думать только о награде. И выкинуть из головы дважды предателя и обманщика.