Она оглядела незнакомца еще раз, вскользь отметила про себя, что это, должно быть, очень красивый мужчина, снова восхитилась лошадью и, тяжело вздохнув, молча повернулась к своему велосипеду. Девушка снова вытолкала его на дорожку и повела, как ей казалось, в сторону деревенского дома, принадлежащего пригласившим ее на уик-энд друзьям.

Пройдя несколько шагов, Эрин услышала, что оставшийся позади нее наездник спешился. Теперь за ее спиной раздавался шорох мелкого гравия под тяжелыми сапогами для верховой езды и легкое цоканье лошадиных копыт.

Эрин чувствовала на себе пристальный взгляд незнакомца. Невольно она поежилась и ускорила шаг. Через некоторое время он догнал ее и шел теперь рядом с ней.

Незнакомец не отрывал взгляда от профиля Эрин. Она почти дрожала, то ли от страха, то ли от возбуждения. Ее похолодевшие руки все крепче сжимали руль велосипеда.

Чтобы хоть как-то защититься от буравящего мужского взгляда, Эрин поднесла руку к лицу и кончиком пальца потерла переносицу, с неудовольствием отметив, что ее нежная кожа от яркого солнца пересохла и шелушится. Кроме того, девушке нестерпимо хотелось пить. Свою бутылочку с водой она осушила еще час назад, и теперь ей было нечем утолить жажду. Неисправный велосипед тяжело катился по дорожке, Эрин, успевшая за пару часов непрерывной езды устать, начала нервничать, в голову полезли разные неприятные мысли.

Незнакомец тряхнул головой, убирая с глаз непослушную челку, и спросил:

– Вы говорите по-английски?

Эрин не хотелось прямо отвечать на вопрос, она вообще не была настроена разговаривать. Собственно, какое этот мужчина имеет право мешать ей, пугать ее и задавать ей свои идиотские вопросы?

– По-ангельски или по-английски?
– с раздражением переспросила Эрин. В эту секунду она была по-настоящему довольна собой. Жажда и зной моментально забылись.

Мужчина усмехнулся и промолчал, получив ответ на свой вопрос.

Эрин почувствовала угрызения совести. Может, не стоило хамить ему - в конце концов, он может помочь.

– Я потерялась, - призналась она и положила ладошку на грудь поверх быстро колотящегося сердца.

Взгляд незнакомца послушно переместился с ее лица на руку.

– Я иду… Мне нужно… Я ищу… Карта есть?
– Эрин с трудом переводила дыхание, сама не понимая, почему так нервничает. В итоге она замолчала и сделала несколько глубоких вдохов, затем приветливо улыбнулась.
– Затрудняюсь объяснить на словах.

– Понятно, - протянул наездник.
– Красивая и глупая? Мне уже приходилось сталкиваться с подобным сочетанием. И ресницы, как у фарфоровой куклы, густые и так же громко хлопают.

– Верно, - произнесла девушка, думая про себя, что оказалась права: мужчина не просто нахал, он еще и грубиян.
– Проходи мимо.

– А мне нравятся велосипедистки, - объявил незнакомец. Казалось, он разговаривает не с Эрин, а с собственной лошадью.
– Сам не знаю почему, но испытываю слабость к этим удивительным созданиям. Есть что-то завораживающее в том, как они крутят педали.

– А я, сама не знаю почему, очень люблю крутить педали, хоть это и отнимает много сил. А еще, велосипедная прогулка - лучший способ уехать так далеко, чтобы наверняка заплутать… Я гощу у знакомых, у них дом недалеко отсюда. Во всяком случае, я надеюсь, что недалеко, потому что выехала утром, но к обеду, боюсь, уже не успею.

– А зачем же ты уехала без проводника, если не знаешь местность?

– Хотелось побыть одной.
– Эрин сама не знала, почему продолжает разговор, и объясняла это единственно тем, что мужчина может указать ей дорогу.

– Приехала в гости, чтобы побыть одной? Очень оригинальное решение. Твои знакомые настолько невыносимы?

– Нет, это я весьма нетерпимый человек, - честно призналась она.

– Хм… А я тебе еще не опротивел?
– рассмеялся мужчина.

– Я дам знать, когда это случится. Ждать осталось недолго, - дерзко ответила девушка.

– О, теперь я вижу, ты отменно говоришь по-английски! Так доходчиво!
– незнакомец снова взглянул на нее.

Эрин покраснела.

– Вы правда так считаете?
– она быстро захлопала ресницами, притворяясь польщенной.
– Если вы спешите, не хотелось бы вас задерживать.

– Ты думаешь, я смогу бросить девушку в безвыходной ситуации?
– почти искренне удивился он.

– Считаешь, мое положение настолько плачевно?
– задала Эрин встречный вопрос, тоже переходя на «ты».

– Нет, хотя бы потому, что ты не унываешь, - игриво заметил незнакомец.
– Но я все же, пожалуй, тебе помогу. Это в некотором роде моя территория… Если ты готова терпеть мою неделикатность, конечно, - предупредил он.