– Наверное, кроткий характер собеседницы, - предположил водитель, сосредоточившись на дороге.

– Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?

– Может быть, ты хочешь сесть за руль?
– предложил он.

– Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю!
– удивилась Эрин.

– Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?

Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.

– Можешь вздремнуть.

– Я потерплю.

– Как хочешь, - равнодушно произнес незнакомец.

Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:

– Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.

– А ты меня, - тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова.
– Хм… Не самая умная реплика, - добавил он.

– Умная…

– Ну, болтушка… Спи давай, - буркнул незнакомец.

– Неужели я уснула!
– воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу.
– Где это мы?
– спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.

Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.

– Я не женат, - неожиданно признался незнакомец.

Глаза Эрин удивленно распахнулись.

– Тебя ведь это интересовало, дорогуша?

– Какая глупость!
– раздраженно парировала она.

– Не глупость, а факт.

– Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?

– Этого я тебе не предлагал.

– На нас швейцар смотрит, - сквозь зубы процедила Эрин.

– Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, - еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.

Эрин вышла из машины и раздраженно хлопнула дверью. Затем она попыталась вытащить из багажника свой велосипед. Швейцар поспешил ей на выручку, но незнакомец его опередил.

– Любишь привлекать к себе нездоровое внимание?
– прошипела Эрин.

– Неужели мне удалось привлечь твое нездоровое внимание? Как же мне посчастливилось!

– Постой! Я заплачу тебе за бензин.

– Как любезно с твоей стороны, но не стоит, - жеманно отозвался он.

– Но я обязана отблагодарить тебя за помощь.

– Считаешь, мне нужны деньги?
– рассмеялся мужчина.
– Не беспокойся, ты мне ничего не должна. Пусть я не столь галантен, как тебе хотелось бы, но я помогаю людям бескорыстно. А чтобы ты не чувствовала себя передо мной в долгу, предлагаю компромисс…

– Представляю… - скептически проговорила Эрин.

– Возможно, я тебя разочарую, но все очень прилично.

– Например?

– За услугу с тебя ужин, красавица.

– То есть я плачу?
– с готовностью подхватила она.

– Нет, фокус в другом. Я выбираю место, таково мое условие.

– Условие? У меня есть один маленький принцип: не раздумывая, отказываться, если мне осмеливаются ставить какие-либо условия.

– Но в данном случае ты отказаться не посмеешь. Я с тобой свяжусь. И учти, я рассчитываю на твою благодарность.

– Это откровенный шантаж.

– Возможно, - осторожно согласился он, - но ты примешь мое предложение.

– Хорошо, но тогда и я вынуждена поставить свое условие, - решила пойти на компромисс Эрин.

– Смотря какое.

– Я плачу.

– Я сэкономлю деньги, сходив на свидание? Мне нравится эта идея!
– воскликнул мужчина и обхватил девушку за талию.

– Ни о каком свидании не может быть и речи!
– Эрин испуганно подалась назад.

– Мне все равно, как ты это назовешь. Кстати, меня зовут Франческо, запомни это имя. Я свяжусь с тобой. Очень скоро…

Франческо Романелли съехал с главной дороги на проселочную. Четверть часа и несколько миль отделяли его от того места, в которое он так стремился попасть. Однако Франческо очень устал и решил передохнуть. Он остановил машину на окраине деревни, недалеко от автобусной остановки.