– Свалил гад! – Донесся ослабленный расстоянием и ветром голос. – Уг-ли еще не затухли, недавно ушел.

– Останешься в квартире. Мало ли вернется. – Прозвучал другой голос.

Два фонарика двинулись в обратный путь, третий скрылся в подъезде.

Андрей сделал шаг от окна и ощутил, как чьи-то руки берут его шею в замок, а рот зажимает чужая ладонь.

– Тихо парень! – Раздался шепот над ухом. – Не нужно пищать. Порабо-таешь на меня и все окей будет.

Андрей расслабился и кивнул. Мужчина слегка ослабил захват, но шеи пленника не выпустил.

– Через несколько минут, ты спустишься вниз и через двор войдешь в тот подъезд. Будешь шумно подниматься, потом разговаривать с оставшимся в засаде. Отвлекать внимание будешь. А я тем временем, последую твоим недав-ним путем и нападу на него сзади. Понял меня?

– Зачем?

– Так надо парень. Сам виноват, нечего было соваться к старику. И не оправдывайся сейчас, время дорого. Нужно уйти отсюда до рассвета.

– Так я пошел?

Мужчина убрал захват и, развернув юношу, притянул к себе за ворот футболки:

– Не вздумай удрать парень!

Андрей отвернул лицо от тяжелого дыхания.

Мужчина усмехнулся:

– Что, не очень пахнет, да? Извиняй, парень, у нас тут зубную пасту ни-кто не производит. Привыкнешь! И запомни. Друзей лучше сразу заводить, правильных!

– Я пошел. – Тихо ответил Андрей, не выказав ни какой реакции на по-следние действия и высказывания мужчины.

– Ступай парень.

Одернув взмокшую футболку, юноша отыскал выход на лестничную клетку. Холодный уличный ветер тут же вернул Андрея в недавнее состояние. И трясясь от холода, поминая вслух лучшего друга молодежи, темноту, юноша стал подниматься к квартире старика.

Луч света больно резанул по глазам, где-то на шестом или седьмом этаже.

– Стой! – Раздался голос, что на улице докладывал о сбежавшем старике. –Куда прешь малец?

– Да, - Андрей изобразил изумление и стал оправдываться, нарочито громко и непрестанно клацая зубами, - я, если честно и сам не в курсе. Оказался в темном лесу, хотя до этого, секунду назад, утро было. Выбрел кое-как к городу. А тут такое…! На автобусной остановке панель от дома лежит. Автомобили какие-то раскуроченные. А в этом доме, свет в окошке. Я и рванул сюда. Думаю, может, объяснит мне кто, чего тут произошло-то?

– Ха-ха-ха! – Луч света заходил ходуном. – Давненько здесь новые лица не появлялись. А то я думаю, чего ты вырядился так. Вижу, придется тебя под свое крылышко взять, обогреть…. Не боись, я к мальцам нормально отношусь, если слушаю… хр-р-ррр….

Выпавший из руки человека фонарик бряцая, покатился вниз.

– Подбери. – Раздался тихий голос.

Андрей поднял фонарик и направил его на лежащее поперек лестницы тело, затем на держащего в руке окровавленный нож, мужчину. Мелкая щетина, сливающаяся с такой же короткой, почти отсутствующей стрижкой. Широкое лицо с глубоко посаженными глазами. Шелушащаяся кожа на обветренных губах. Серая болоньевая куртка на крепкосложенном торсе и защитного цвета поношенные брюки, заправленные в высокие кожаные ботинки.

– Рассмотрел? – Спросил мужчина, нагибаясь к убитому, обтирая нож и попутно обшаривая карманы. – Теперь, свет в пол и иди за мной.

Поднявшись на восьмой, мужчина кивнул на квартиру старика:

– Пойди, погрейся. Заодно возьми все, что может пригодиться. Я пока по сусекам поскребу, в соседней квартирке.

Андрей разворошил угли и набросал деревянных обломков поверх появившихся язычков огня. Взявшееся пламя, жадно обхватило сухое дерево, радуя Андрея волной тепла. Когда зубы перестали клацать, юноша расслышал редкое бряцанье деревяшек, доносящееся из соседней квартиры. Незнакомец что-то искал в куче дров. Вспомнив наказ мужчины, Андрей забрал из стола моток проволоки, пьезозажигатель и вынул линзы из очков. Затем, достал из шкафа пучки мяты и аккуратно засунул их в рваную верхонку, другой подходящей тары не обнаружилось. Вошедший мужчина окинул взглядом кухню:

– Кружку возьми. И флягу тоже, вещь дефицитная в наше время.

Андрей с сомнением посмотрел на мужчину.

Тот усмехнулся:

– Ничего, донесешь, если захочешь. К тому же, с ношей не так холодно будет. Все, пошли!

Андрей вылил остатки воды на пол и, ухватившись за единственную оставшуюся ручку, поднял флягу и пошел за мужчиной. На лестничной клетке алюминиевый бидон задел за перила, издав характерный металлический стук.