– Стой! – Скомандовал сидящий в будке человек, наставив на путников ружье.

– Новенький, что ли? – Отозвался Вячеслав. – Я с южной общины. При-хожу часто, останавливаюсь у Марка.

– Как звать! – Рявкнул дежурный.

– Да Славка это. – Прозвучал другой голос. – Пропускай!

Андрей переместил взгляд и увидел подошедшего к шлагбауму человека. Тот, дождавшись подъема полосатой перекладины, шагнул им навстречу и поздоровался за руку с Вячеславом:

– Давненько не был в наших краях!

– Край у нас с тобой один. – Отозвался Вячеслав. – Вероисповедания разные!

– А-а! Не заводи шарманку. Пойдем-ка лучше отойдем в сторонку. Разговор есть.

Вячеслав бросил Андрею рюкзак и отошел вслед за знакомым. Андрей заметил возле будки еще двоих человек и спросил:

– А что здесь особым богам поклоняются?

Один из стоящих прыснул со смеху, приглядевшись, юноша понял, что перед ним две женщины, одетые в спецовки.

– Он про отношение к личностным свободам. – Прокомментировала вторая женщина стальным голосом. – Вашему Вячеславу не нравятся наши по-рядки. Считает, что мы тут гайки в мозгах закручиваем. А мы выживаем, как ваша община, только более организованно.

Вернувшийся Вячеслав поманил Андрея за собой, не позволив раскру-тить беседу. И юноша, удрученно поплелся следом, бросая завистливые взгля-ды на фонари и хорошие спецовки встречающихся людей.

– Я тебя предупреждал, чтобы ты на блокпосту не болтал, или не предупреждал?

– Так нас же уже пропустили к тому времени. – Опешил Андрей.

– Значит так. – Вячеслав остановился, не доходя до входа в правую девятиэтажку. – Здесь у нас с тобой только один друг. Марк. С остальными ты можешь перекинуться приветствиями и не более. Хочешь что-нибудь узнать, спроси у меня, или у Марка.

Андрей поджал губы и кивнул.

– И не сердись на меня. Мы с тобой должны, прежде всего, блюсти репу-тацию общины.

– Так ты же сам в открытую заявляешь, что тебе не нравятся здешние порядки…. – Андрей осекся, встретившись в угрюмым взглядом Вячеслава. – Как скажешь, ты босс!

– Молодо, зелено. – Пробормотал мужчина и продолжил путь.

В коридоре у входа, гостей встретила толстая женщина:

– Куда?

– К Марку. Из южной общины. – Ответил Вячеслав, доставая из внутрен-него кармана мятый листок с печатью. – Вот разрешение.

Толстуха кинула взгляд на протянутый лист бумаги и мотнула головой в сторону лестницы.

Постучав в одну из дверей на третьем этаже, Вячеслав, не дожидаясь ответа, толкнул деревянную створку. Дверь не поддалась.

– Ушел. – Мужчина присел на корточки, облокотившись спиной о стену. – Будем ждать.

Андрей примостился возле Вячеслава:

– Давно ты Марка знаешь?

– Лет пять, около того.

– А кто он? В смысле, чем занимается?

– Говорит, что был рядовым преподавателем высшей математики. А насколько я знаю, все, что здесь изобретается, базируется на его расчетах.

– Местная легенда, да?

– Хм. Можно и так сказать. Меня только дружба с ним и спасает, иначе и на расстояние выстрела не подпустили бы. Да и то, пришлось обещать местно-му начальству, не богохульничать.

– Как это?

– Обходиться без принародной критики.

– А тот, с которым ты разговаривал на посту?

– Кира. Другом не назову. В Армии вместе служили, потом в полицию пошли. После курсов, всего неделю и проработали. Дежурство у нас, как у самых молодых, естественно выпало на выходные. Примчался с утра в отделение паренек, говорит, мол, друг у него на глазах исчез, в воздухе растворился. Ну, мы конечно, с Кирой парня того на смех подняли. Как такое быть может? А тут Петрович, за старшего у нас был, вы что, говорит, новости не смотрите, а ну быстро заявление проверять на достоверность. Отправились мы в эту чертову лесопарковую зону, а там уже толпа собралась. И мужик какой-то всех останавливает и рассказывает, как у него такса посреди дороги дематериализовалась. Парень, тоже на это место тычет. Кира у нас бравадный весь такой, толпу успокоил и направился к указанной точке. А я как напарник, значит, иду слегка позади. И вдруг, вижу, как пространство вокруг моего напарника выгибаться начинает. У меня руки автоматически к его спине потянулись, отдернуть хотел от опасного места. А там, доли секунды, и мы по колено в шиповнике.