— Ну… Знаешь, Аленка, «страшно» — это не то слово. Там не страшно, а… — охотник задумался и неожиданно для себя попросил помощи у волка: «Серый брат, попробуй передать свои чувства на выпуске».

Вауыгрр честно постарался транслировать девушке свои ощущения от церемонии, но Лена, видимо, так своих спутников и не поняла. Нервно поведя плечами, она сказала:

— А знаете, у нас ведь одного парня выгнали. Он испытания не прошел… — Она понизила голос и продолжила: — Говорят, что-то он там натворил… То ли сделал что-то не то, то ли сказал что-то не так. Я его сначала жалела: он парень-то не плохой. Только гонористый очень. А он… Знаешь, он сперва все доказать пытался, что его «засыпали». Мол, специально объяснили что-то неправильно. Месяц ко всем приставал, рассказывал, что там тоже свои любимчики есть. А когда ему наставники заткнуться велели, он, знаешь… Ни с кем не разговаривал, дикий стал, озлобился… И как-то на наставника полез. Ранил его вроде… Я-то не видела, что там на самом деле было, а болтали разное. Только вышибли его после того случая…

…Она все говорила и говорила, а я вспомнил, почему тот человек показался мне знакомым. Тонга, парень из Ленкиной школы, который не захотел помочь не выдержавшей напряжения испытания рыжей уралочке Чапе и ее волчице Хуугррре. Так он в Архангельске? Странно, я думал, что уж если и исключают из школы, так отправляют куда подальше, чтобы не светился рядом и чтобы ни к кому не лез. Хотя…

А странные все-таки порядки у этих защитников. Могу себе представить, что было бы, если бы я на Тень полез. Да я его не то что ранить — достать-то не всегда могу!..

«А если это не Вожак, а тот, ну, который в питомнике, помнишь?»

Да, Змея я, может, и достал бы, и даже ранить бы смог, вот только думать даже не хочется, что со мной после этого сделали бы наставники во главе с Тенью…

«Да уж, о таком и в самом деле думать неприятно. Из меня бы куртку меховую сделали бы…»

«А из меня?»

«А из тебя, брат, чучело. Стоял бы ты с подносом в верхних лапах у входа на Объект, а над тобой — плакат „Добро пожаловать!“ и надпись „Так будет с каждым идиотом!“.»

«Спасибо, утешил!»

«Не утешил, а напомнил…»

— …Знаешь, я тебя каждый день вспоминала!

О чем это она? А-а, это она мне про нашу будущую жизнь все рассказывает, никак остановиться не может…

— Лен, я тебя тоже все время вспоминал… Где бы ни был, все время ты перед глазами. — Надо же ей что-то приятное сказать.

А вот интересно, я ее люблю или нет? Наверное, все-таки люблю, если даже этих американских девчонок невольно с нею сравнивал…

«А уж как сравнивал, как сравнивал! И так сравнивал, и вот так сравнивал!..»

«Заткнись, шапка-ушанка ходячая!»

— Мальчики, вы это о чем? Что сравнивал, с чем сравнивал? — Ну, вот и доигрались!

— Лен, просто он вспоминает нашу поездку в Штаты. Мы с ним сравнивали… охотников Конгрегации и нас. Ну и штатовские структуры со Службой — тоже… — У-ф-ф-ф, вроде вывернулся…

«Извини, брат, это я увлекся. Но ты — молодец!»

Ленка тоже Чистой Крови и слышит Вауыгрра не хуже меня. Разве что для нее не всегда понятны мысли-образы волка, но это просто потому, что она еще не привыкла. Поэтому последнюю мысль Серого брата она трактует на свой манер. Прижалась ко мне и тихонько прошептала:

— Там очень тяжело было, да? Ты береги себя, Сашенька, пожалуйста. Ведь если с тобой… если с тобой что-нибудь… Я же не смогу без тебя!..

Я гладил ее по волосам, по спине и все думал: какая же я сволочь! Ленка ко мне вон как, а я что? Хоть бы подарок ей какой привез. Почему, ну почему этому ни Тень, ни отец Сергий, ни духовный мой — отец Деметрий — никто не учил меня, как себя вести с влюбленной девушкой?

Если совсем честно, то у меня уже была пара романов в Институте Культуры, в котором я вроде как учусь. Но там я, по легенде, незаконный сын олигарха, и многие особо ретивые девицы считают своим долгом хотя бы попытаться закадрить такого «перспективного» жениха. Так что там ни с подарками, ни с какими другими знаками внимания мне особо заморачиваться не требуется: соискательницы руки, сердца и доли в наследстве папы-олигарха сами готовы меня подарками засыпать.

А вот как себя с Ленкой вести, я не знал и не умел. Легко вспомнить все то, что было тогда, в монастыре, но, во-первых, это было уже очень давно, а во-вторых, мы с тех пор выросли. Уж не знаю, во что там вырос я…

«В большого дурака! — Вауыгрр приподнялся и вильнул хвостом. — В очень-очень большого дурака!»

Даже если он и прав, то вот Ленка… Ленка расцвела, став настоящей красавицей. Это я еще в прошлый раз заметил, а уж теперь-то… А вот интересно: я могу на ней жениться, или на это требуется разрешение Тени или Капитана?..