— То есть раньше они все-таки не рычали? — недоуменно произнесла Сью.

— О, еще как! — рассмеялся Дейв. — В сезон спаривания это для них обычное дело. Криками они привлекают самку, а позже рычанием заявляют на нее права и отпугивают других самцов.

Словно в подтверждение этих слов страус слегка взмахнул крыльями. Сью покосилась на него.

— А сейчас какой сезон?

Дейв расплылся в улыбке.

— Он самый. Ведь по окраске заметно…

— Это по какой же? — вновь вклинилась в разговор Кейтлин.

Вопрос конечно же адресовался Дейву, но ответила Мей.

— У самцов краснеют некоторые места… Правда, Дейв?

— О-о! — игриво протянула Кейтлин. — В самом деле?

Дейв кивнул.

— Так и есть.

Ноздри Кейтлин затрепетали.

— Но это же здорово! Сразу можно понять, есть у парня желание позабавиться или нет. Если видишь, что у него покраснел… э-э-э… покраснело одно место, значит можно не сомневаться!

— Кейтлин! — вполголоса произнесла Сью. — Ты смущаешь парней.

Строго говоря, замечание было справедливо лишь в отношении Теда, который действительно опустил глаза. Алекс, наоборот, расплылся в лучезарной улыбке.

Кейтлин с невинным видом захлопала ресницами.

— Что я такого сказала? Ведь Мей сама говорит, что у самцов краснеет… э-э-э…

Договорить ей не пришлось, потому что Мей прыснула со смеху, а Алекс откровенно захохотал.

Дейв же невозмутимо произнес:

— Не знаю, что вы подумали…

— Можно на «ты», — кокетливо повела бровью Кейтлин.

Он слегка пожал плечами.

— Аналогично. Так вот, не знаю, что ты подумала, но у самцов страуса в период половой активности клюв, область вокруг глаз и ноги приобретают красный цвет. Продолжается это обычно с марта по октябрь, правда смотря какая погода.

— Период половой активности… — мечтательно произнесла Кейтлин… — Как заманчиво звучит…

Алекс и Мей переглянулись, после чего последовал новый взрыв хохота. На этот раз к ним присоединился и Тед.

Сью было не до смеха. Она рассматривала покрасневший клюв на возвышающейся над ней как минимум на два фута страусиной морде. Глаза у «парня» были выпученные, зато ресницы красивые — длинные и пушистые. В общем выражении «лица» сквозило удивление: страус будто спрашивал себя, как это его угораздило заинтересоваться самкой из человеческого рода.

Однако Сью догадывалась, что на самом деле ни о чем таком пернатый гигант не думает. Скорее всего, в голове у него вообще ни единой мысли, зато в крови бурлят гормоны.

И вдруг, словно подтверждая предположение Сью, страус вновь издал гортанный крик.

Через мгновение Дейв с усмешкой заметил:

— Перестарался парень, сам себе навредил — сюда спешит его доминантная самка! То есть главная, — пояснил он, заметив недоумение в глазах Сью.

— У него что же, целый гарем? — обронила та. Дейв развел руками.

— Увы. Хотя самок всего две-три. Но, похоже, в тебе этот красавец увидел четвертую, — добавил он со смешком: — Правда доминантной тебе не бывать, на это не рассчитывай — место занято. Кстати, вот и сама доминантная, — кивнул Дейв на приблизившуюся к ограде самку.

Сью — а вместе с ней все остальные — не без любопытства взглянула на главную «супругу» страуса. Та была серовато-коричневая, пятнистая, совсем не такая эффектная, как красавец-супруг. Зато ресницы, обрамлявшие ее огромные, дюйма два в диаметре, глаза, были еще пушистее и красивее, чем у того. Она издавала негромкие пощелкивающие звуки, правда непонятно, каким образом, ведь клюв ее был закрыт. Когда подошла к страусу, стало ясно, что она ниже его фута на полтора — рост того составлял футов восемь, не меньше.

— Твоя соперница! — хихикнула Кейтлин. Пригрозив ей пальцем, Сью взглянула на Дейва.

— Как ты определяешь, что именно эта самка доминантная, а не какая-нибудь другая?

Тот на миг задумался.

— Точных признаков нет. Определяю в основном по уверенному виду. И еще по тому, как к ней относится самец. Проще всего этот вопрос выясняется в период высиживания яиц, потому что на гнезде сидит исключительно доминантная самка. Зато яйца там не только ее, но и второстепенных «женушек». У них так заведено, что яйца всей семьи находятся в единой кладке. Дамы между собой не соперничают, это прерогатива самцов. — Слегка прищурившись, Дейв посмотрел на Сью. — Так что, если решишь влиться в страусиную семейку, тоже сможешь отложить яйца в общее гнездо. И даже высиживать не придется, всю работу выполнят эти двое — страус и его любимая супруга.