Кажется, он вздумал насмехаться? Сью на миг плотно сжала губы.

— Спасибо, учту.

Тут подал голос до поры хранивший молчание Тед.

— Страус тоже высиживает птенцов? — удивленно протянул он.

Дейв повернулся к нему.

— У них так заведено, этим они отличаются от других пернатых. Днем на гнезде сидит самка, ночью самец.

— А почему так? — перестав хихикать, спросила Кейтлин. Похоже, ее удивила необычная самоотверженность самца.

— Да, почему? — подхватил Тед. В то же время, воспользовавшись моментом, он как бы между прочим обнял Кейтлин за плечи.

Она же, если и заметила, виду не подала и по-прежнему продолжала строить глазки Дейву. Вероятно, логика ее была проста: чем больше рядом мужчин, тем лучше.

— Самка сидит на яйцах днем, потому что у нее для этого более подходящее оперение. Видите, серовато-землистый цвет, пятнышки — можно сказать, готовая камуфляжная форма. Практически идеальная маскировка от хищников.

— Еще и хищники есть… — сочувственно вздохнул Тед, слегка поглаживая плечо Кейтлин.

Дейв усмехнулся.

— А как же! Много найдется охотников полакомиться яйцами.

— Я однажды видела по телевизору, как змея заглатывает яйцо, — сообщила Мей, передернув плечами от отвращения.

Алекс усмехнулся.

— Страусиное не заглотнет.

— Разве что это будет анаконда, — обронил Тед.

Дейв согласился с ним, присовокупив, что, к счастью, анаконды в Техасе не водятся.

— Если только какая-нибудь из зоопарка не сбежит, — добавил с улыбкой. — Или умудрится добраться сюда из Южной Америки.

Видя, что у нее перехватили инициативу, Кейтлин поспешила спросить:

— Какие же хищники, если не анаконда?

Дейв даже хохотнул, услышав подобный вопрос. Затем, кашлянув, сказал:

— Ну, мало ли… Гиены, к примеру, шакалы тоже, стервятники… которые, кстати, приловчились сбрасывать на яйца камни. Таким образом они разбивают прочную скорлупу.

— Зачем? — сморщила Кейтлин лоб.

— Чтобы полакомиться яичницей, я полагаю. — Тед вопросительно взглянул на Дейва.

Тот кивнул.

— Правильно.

— Бедные птички… — жалостливо пробормотала Кейтлин, снизу вверх посмотрев сквозь металлическую сетку сначала на гигантскую самку, потом на еще более крупного самца. — Столько желающих поживиться за ваш счет… — Однако уже в следующую минуту она опасливо покосилась по сторонам. — Но разве в Техасе водятся гиены?

— Э-э-э… — Дейв вновь поскреб в затылке. — Вообще-то я имел в виду Африку. Эти «птички» родом оттуда. Так и называются — черный африканский страус.

— А у нас?

Дейв удивленно взглянул на Кейтлин.

— Прости?

— Мне интересно, кто у нас, в Техасе, ворует у страусов яйца, — пояснила она.

— Ах, в Техасе! Да хотя бы те же койоты.

Кейтлин неожиданно хихикнула.

— Брось, ты нас разыгрываешь. Койоты не станут этим заниматься. У них одна забота, как бы на пограничный патруль не нарваться.

Тут уже не только Дейв, но и все остальные, включая Сью, уставились на Кейтлин.

— Думаешь, койотов заботит пограничный патруль? — оторопело пробормотал Дейв.

— Ну да! — живо откликнулась Кейтлин. — Только представь: ты переправляешь нелегалов из Мексики, весь на нервах, — и в такой напряженной обстановке еще и яйца у страусов воровать?

Подобное пояснение еще больше всех запутало. С минуту Сью, Мей, Тед, Алекс и сам Дейв недоуменно переглядывались, будто пытаясь понять, кто сошел с ума — Кейтлин или все они вместе взятые. Продолжалось это, пока Дейв внезапно не расхохотался.

Все, как по команде, повернулись к нему.

— Да нет же! — выдавил он сквозь смех. — Ох, умора… Не о тех койотах речь, которые только так называются, а о настоящих, с клыками, шерстью, когтями и прочим. Словом, о животных!

Тут приступ смеха случился и у Сью. Она поняла то, что несколько мгновений назад стало ясно Дейву.

Все оказалось просто: Кейтлин перепутала, подумала, что Дейв имеет в виду лиц, занимающихся переправкой нелегальных иммигрантов через границу — из Мексики в Штаты. Этих ловкачей в здешних местах называют «койотами».