А, вот она о чем. Когда же я привыкну не обращать внимания на пустые светские разговоры?

— Леди Бриана, вы, наверное, общаетесь с леди Бести, гостьей принца Киана? — спросил я. Интересно, что ей успел наговорить про меня Видерель?

— По мере необходимости, — я уловил в ее тоне недовольство. Очень хорошо! — Она странная человечка, но это, возможно, и объясняет интерес к ней со стороны дроу.

Похоже, родственницу лорд Видерель не счел нужным посвящать в политические дела.

— Лорд Магнирель, я вынуждена оставить с вами леди Бриану. Меня зовет отец.

— Я постараюсь, чтобы леди не скучала, кузина!

Дождавшись отбытия княжны, я начал потихоньку отводить свою жертву в сторону балкона. Надо развить успех, пока наивная дурочка смотрит меня с искренним восторгом от окружившего ее незапланированного внимания.

— Лорд Магнирель, вы и княжна Скегуль были так добры ко мне сегодня! — улыбалась мне леди Бриана, прижимаясь спиной к перилам. Такая красивая и беззащитная. Вкусная.

— Да, наша княжна — сама добродетель. — еле удержался, чтобы не сплюнуть под ноги, — Ее даже не оскорбило присутствие на приеме любовницы-человечки принца дроу! Хотя она знает о возможности своего брака с наследным принцем Кианом…

— Ах, бедняжка. — вздохнула леди Бриана.

— Я тоже не одобряю планов князя Линиэля в отношении дочери. Мне вовсе не безразлична судьба дорогой кузины.

Эльфийка слушала меня чуть ли не с восторгом в глазах. Неужели все оказалось так просто? Еще пара фраз и девочка будет готова сделать все ради меня и «счастья» новоявленной подруги.

— Я чувствую, что вам, дорогая Бриана, можно доверять. Вы поймете меня и поможете нашей Скегуль.

— Говорите же, лорд Магнирель! — со страстным придыханием ответила эльфийка

— Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!

— Да, я согласна, мой лорд.

Видерель

Впервые в жизни возвращение домой не принесло мне привычного чувства покоя и умиротворения. Словно, переступив порог, я оставил за дверью яркие краски и свежий ветер. Дух свободы и приключений. А все из-за человеческой девчонки, иномирянки.

Все мои иллюзии рухнули, когда я увидел Бести перед приемом. Ее наряд был излишне откровенным и соблазнительным. И совершенно не подходил под образ той Бести, которую я знаю. Причина такой перемены была проста и для меня очень неприятна — платье выбрал для нее старший принц дроу, подарив к нему опаловое колье изумительной работы. Без сомнения, Бести хотела подчеркнуть, что теперь принадлежит мужчине — лорду Киану.

А ведь я, наивный глупец, еще по пути надеялся, что у нас с Бести впереди совместные поиски пути в ее мир… Но она сделала свой выбор, и отнюдь не в мою пользу…

Пройдет время (думаю, что не так уж и много), и наследному принцу дроу наскучит новая игрушка, и тогда иномирянка вновь начнет незаконченный поиск. Вспомнит ли она тогда о моем обещании помочь ей в этом деле? Стану ли я помогать ей с таким энтузиазмом, как сейчас? У меня нет уверенности в этом: обстоятельства меняются со временем и способны менять наше отношение к происходящему.

Погрузившись в тоскливое настроение, я даже не стал сопротивляться тому, чтобы познакомить светлую княжну с недоразумением по имени Бриана. Скегуль — достаточно разумная эльфийка, чтобы без урона для себя перенести общество этого пакостного дроу. Вяло отметив, что младшему дроу, кажется, приглянулась наша княжна, мое злорадство еле приоткрыло пасть и снова уснуло.

Расшевелить меня смог только лорд Оллеро, озабоченный вниманием, которое уделил лорд Магнирель леди Бриане. Неужели Черный Жнец все-таки догадался об иллюзии? Я поспешил на выручку принцу. Только вот волноваться мне, да и Оллеро, не стоило. Правящему роду дроу вообще, похоже, не повезло с наследниками. Старший принц — явный маньяк с манией преследования. А младший — абсолютный придурок, которому гормоны вместо мозга пошли. Ведь сколько раз ему говорил, что светлые эльфы не признают однополой любви — все равно уединился на балконе с нашим ледяным красавцем Магнирелем, чтобы вдоволь строить глазки. Еще на подходе я почувствовал всю эмоциональность разговора. Магнирель старательно глушил проявление эмоций, но удовлетворение от удачного соблазнения «красавицы эльфийки» упрямо просачивалось сквозь щиты. Зато Бриана не скрывала восторг и предвкушение.

Из долетевшего до меня обрывка разговора я убедился, что договориться они уже успели:

— Говорите же, лорд Магнирель! — ого, какая страсть. Да на что же ты там польстился, глупый мальчишка? На красивую оболочку?

— Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. — обволакивал свою жертву бархатный голос Магниреля, — Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!

— Да, я согласна, мой лорд.

Мое появление развеяло атмосферу романтической встречи. Бросив на меня презрительный взгляд, лорд Магнирель молча удалился.