— Ты понимаешь, что согласился предать собственного брата? — спросил я. Бриан, проводив взглядом удаляющуюся спину своего нового увлечения, отлип от перил и подошел ко мне.

— Почему ты так решил? — сколько непонимания в голосе, — Попытку увести понравившуюся девушку у соперника никак нельзя считать предательством или изменой. И здесь любые приемы сойдут, лишь бы они привели к намеченной цели.

— Как же я от тебя устал! — признался я, не желая скрывать своего разочарования. Неужели отношения Бести к этому дроу повлияли и на меня, вызвав симпатию к этому недоразумению? И в этот момент симпатия рушится. — Пусть уж лучше лорд Оллеро прочищает тебе мозги!

— Но, Видерель… — растеряно произнес Бриан

— Пошли уже!

Взяв «светлую эльфийку» за руку, я потащил его за собой в зал приема, где нас ожидал второй посол дроу. На робкие просьбы остановиться и выслушать, я не реагировал.

Сдав принца на руки тому, кто в принципе и должен заботиться о его безопасности, я покинул прием. Захотелось прогуляться в одиночестве по парку вокруг княжеского дворца. Далеко уйти мне не удалось.

— Видерель! — окликнул меня знакомый с детства голос моего единственного настоящего друга.

— Почему ты здесь? — удивился я, оборачиваясь к Скегуль, — Разве прием уже закончился?

— Больше я не выдержу! — засмеялась княжна, — Всегда одно и тоже! Даже приезд посольства от таких ужасных дроу не смог расшевелить это болото.

— Ваша светлость, вы окликнули меня только для того, чтобы пожаловаться на скуку?

— Видерель, ты снова меня дразнишь! — Скегуль прижалась к моей руке, как привыкла это делать маленькой девочкой. Сейчас она могла позволить себе это только наедине, но как же такие мгновения были приятны нам обоим!

И я, дурак, позволил приблизиться к моему светлому лучику такой темной твари, как принц Бриан! Он способен только использовать мою княжну в своих целях, как использовал для прикрытия своей ауры человечку. Как я мог забыть о его пристрастиях!

— Скегуль, я так виноват перед тобой…

— Виноват? — удивилась княжна, — Да, виноват. В том, что надолго исчез, и в том, что скрывал такую интересную родственницу.

— Ты нашла леди Бриану интересной?

— Да. Она такая искренняя! Леди Бриана с таким интересом рассказывала о городах и землях, в которых побывала и даже о дроу, с которым вы сюда ехали! Понимаешь, она еще не разучилась удивляться и восхищаться новым, не то, что мое окружение…

Н-да, домашнее воспитание на пользу княжне не пошло. Так ошибаться в характере!

— О, это далеко не самое интересное в леди Бриане. —произнес я, ощущая себя последним мерзавцем. Не ожидал, что княжна так заинтересуется новой знакомой. — Намного интересней то, что эльфийки с таким именем никогда не существовало. Это — иллюзия, созданная лордом Брианом дОрсвит из рода Шаррен.

— Ты шутишь? — отшатнулась от меня Скегуль. — Видерель, это слишком жестокая шутка!

— Если бы. — так мне и надо, — Прекрасная иллюзия получилась, не правда ли? С моей непосредственной подачи и первоначального воплощения.

— Младший принц дроу…Он меня обманывал. И ты тоже. Почему?

— Прости! — только не плачь, — Наверное, я хотел верить, что этот дроу искренне заинтересовался тобой.

Хорошо, что вечерние сумерки плавно смещались надвигающейся ночью, и я уже не мог разглядеть лица княжны. Как и она — мое. Молчание затягивалось удушающей петлей.

— Почему ты помогал дроу? — нарушила молчание княжна, — Как ты мог приравнять его к нашему народу?

— Ошибся, пойдя по легкому пути. Затея с иллюзией нужна была, чтобы облегчить жизнь вовсе не дроу, а человеку — леди Бести. Да и я не хотел тратить много сил на поддержание маскировки дроу — ведь, чем больше уровней в иллюзии, тем больше энергии требует заклинание. Дроу — тоже эльфы, хотя и темные, поэтому такая иллюзия затрагивает лишь один уровень — внешний.

Скегуль приглушенно хихикнула.

— Ох, братишка, как ты мог позволить использовать тебя человечке и дроу?

— Все не так, как ты подумала. — а как же оно на самом деле — я и себе не мог объяснить, — Впервые за те годы, как я уехал из Лайфорса, чтобы учиться в Эвилоне, мне было интересно и весело. Только благодаря присутствию рядом Бести и Бриана.

— И все-таки дроу тебя обидел, братец? — в голосе Скегуль дрожали гнев и слезы одновременно.

— Нет. — в начавшихся зарождаться дружеских чувствах по отношению к дроу я не могу признаться даже ей. — Я постараюсь, чтобы он не посмел обидеть тебя.

— Обидеть меня, княжну Лайфорса? — презрительно фыркнула она, — Пусть попробует, презренный дроу! Он хотел поиграть со мной? Что ж, теперь мой ход.

Мало кто был знаком с настоящим нравом Скегуль, только ее близкие. В число которых не входил даже презираемый ею кузен Магнирель. Может быть, это и было одной из главных причин, по которой князь Линиэль будет рассматривать возможный династический союз с дроу только как последний шанс спасти наш народ.