Светлый лорд во дворце еще не появлялся, но один из княжеских служащих любезно согласился проводить юную эльфийку в дом ее родственника.

— Леди Бриана, чем вызван столь ранний визит? — удивился Видерель, впуская меня в дом.

— Могла я заскучать в незнакомом месте, вдали от единственного знакомого, даже родственника?

— Бри, давай серьезно! — не оценил шутку Видерель. — Ты мог спокойно дождаться, когда я приду во дворец.

— Хорошо, давай о серьезном. Где мы можем поговорить без посторонних?

Видерель отвел меня в свой рабочий кабинет. Вот уж не думал, что он управляет хозяйственными делами семьи, пока глава Дома (его отец) занят политикой!

— Бести заходила попрощаться. — вздохнул я.

— Со мной она попрощалась еще вчера.

— Как ты думаешь, мы ее увидим снова?

— Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…

— Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.

Эльф задумчиво кивнул.

— Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.

— Имеешь успех!

— Чему ты радуешься?

— Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.

— Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… — пришлось признаться.

Видерель устало вздохнул:

— А чего ты вообще хотел добиться?

— Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь — для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.

— К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.

— Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.

— Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.

— Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?

— Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! — возмутился Видерель.

— Да-а? Оставить все так, как есть — и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?

— Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.

Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.

— Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? — предложил я. — Заодно и княжну вместе со мной.

— Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!

— Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.

— Не возможно. Магнирель обнаружит его по ауре и затаится.

— У меня есть кое-что! — я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.

— Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! — как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, — Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.

Зато как славно кончился так грустно начавшийся день. Когда я возвращался от Видереля, у двери моей комнаты меня ожидала приятная неожиданность. Эльфийская княжна в гордом одиночестве подпирала спиной стенку. Нет, немного ошибся: увидев меня, Скегуль сделала кому-то знак, что больше не нуждается в его услугах. Позади меня послышались удаляющиеся легкие шаги. Вот как я задумался, что даже не заметил кого-то в коридоре!

— Леди Бриана, где же вы пропадаете? — спросила меня княжна, утомленная ожиданием.

— Если бы ваше высочество заранее известило меня о своем визите, я непременно дожидалась бы вас!

— Теперь-то мы можем поболтать? — поинтересовалась Скегуль.

— Я в вашем распоряжении. — постарался сделать поклон придворной дамы. Княжна хихикнула.

— Тогда нам надо быстро переместиться в библиотеку. Я сказала своим фрейлинам, что буду заниматься там. Сможешь подстроиться под мой портал?