Он повернулся к Верховцеву.

Старик вскочил.

— Я никого не ждал…

И тошнотворный запах лжи источали его слова.

«Почему я раньше не почувствовал, что он врет? Был так слаб?»

— Вы же говорили, что никто не знает про этот дом!

— Да! Да! Я говорил неправду! — доктор вдруг злорадно усмехнулся. И не стало в его лице ничего, что можно было бы назвать добрым. Одна только холодная одержимость, которая, очевидно владела им всегда, даже когда он прикидывался чувствительным старичком.

— Вам не удалось распознать ложь. Разве это не подтверждает, что мои приборы умеют многое? Чуть-чуть импульсов, настроечка, и але-оп! — Верховцев слегка тюкнул себя пальцем по лбу. — И вы ничего не поняли! А нашли они нас по «маяку», который я привел в действие совсем недавно.

— Кто они? — спросил Тихон. — Люди генерала Антонова?

— Ошибаетесь. Это люди Храмцова.

Тихон вытер ладонями вспотевшее лицо.

— Я все понял. Вы специально направили меня в Полосу. Нарочно прикинулись другом. Чтобы я обязательно вернулся к вам. Подстраховались. Как вы говорили — самый точный пароль в голове должен быть у скитника! Настоящего скитника. А я тогда им не был. И это вы тоже понимали!..

Снизу послышалось требовательное:

— Верховцев, откройте!

Продолжая сканировать пространство, Тихон узнал этот голос.

— Это майор Гузенко!

— Что?! — удивленно вспыхнул доктор.

— А вы кого ждали?

Верховцев неуверенно подошел к слуховому окну.

— Нет… не может быть… — пробормотал он, глядя сквозь решетку чердачного окна.

— Ошибочка вышла?

Тихон придвинулся к Верховцеву. Доктор попятился от него, но остановился, ощутив руку Жанны на своем плече.

— Когда-то вы сказали, что займете сторону того, кто окажется сильнее. Получается, не на ту сторону встали?

— Нам нужно бежать! — запричитал Верховцев. — Я не этого хотел! Мне нужно совсем другое! Мы с вами должны быть на одной стороне!

— Что делать? — спросила Жанна.

Тихон знал, что запросто мог бы уничтожить бойцов внизу. Но это казалось немыслимым — употребить свою силу на то, чтобы расправиться с людьми.

«Даже если на кону стояли бы жизни тех, кто дорог тебе?» — спросил он себя и ужаснулся ответу, исключающему любой иной вариант, кроме того, чтобы сдаться на милость судьбы.

Если есть она — Судьба — как высшее проявление цели бытия, то значит найдется выход. Все последние недели он подчинялся внутренним ощущениям. И они ни разу не обманули его. И сейчас в ощущениях не было чувства неизбежного конца. Выход просматривался, пусть не совсем ясно. И все зависело от правильности его, Тихона, действий.

Снова раздался голос майора, теперь уже усиленный динамиком громкоговорителя.

— Тихон Злотников! Выходите!

— Не заставляйте их ждать, — сказал Тихон Верховцеву. — Открывайте, иначе они выломают дверь.

Понурившись, доктор стал спускаться по лестнице. Уже снизу, будто ожидая выстрела в спину, он затравлено посмотрел на Жанну и Тихона.

— Все не так, как вы думаете, — сказал Верховцев. — Я не предатель!

Тихон дал знак, и доктор отпер дверь. Военные ворвались в дом. На всех троих навели автоматы. В коридор вошел майор Гузенко. За ним — лейтенант Бакс.

— Мне велено доставить вас на базу! — сказал майор.

— Вот кто предатель! Долг перевесил твою совесть, майор?! — Жанна готова была испепелить майора взглядом. И даже какая-то сила родилась в ее душе, но тут же отступила. Так или иначе, но Полоса продолжала диктовать свои условия. Никакого гнева — иначе ты сожжешь самого себя.

«Вот и ответ на вопрос — сумел бы я убить их?» — подумал Тихон.

Внезапно у майора заработала рация, передавая рассерженные крики Жанны.

«Значит, здесь повсюду расставлены жучки. Кого Верховцев рассчитывал перехитрить?»

— А где остальные? — резко бросила Жанна майору. — Где Рогов, Жихарев… Где все? Или вас только двое таких умных и хороших?..

— Там, где надо! — отрезал майор. — На выход!

Гузенко прятал свои мысли за напускным спокойствием. Умело прятал — Тихон почувствовал сопротивление, когда попытался коснуться сознания майора. Да, определенно майор получил какое-то умение. Теперь гадай — от Полосы или от Верховцева. Впрочем, неважно. Все доказывают поступки…

Под дулами автоматов их вывели на улицу. Патлатая собачка, до этой минуты испуганно жавшаяся в углу, радостно подбежала к ним. Один из солдат снова шуганул ее. Задержанных усадили в фургон, где их ждали два солдата охраны. Майор Гузенко велел Баксу сесть вместе с пленниками и задраить дверь.

«Что-то происходило сейчас в этом замкнутом пространстве», — понял Тихон. И главной движущей силой являлся лейтенант. Все стало ясно, когда машина тронулась и Бакс обратился к солдатам:

— Ребята, если хотите жить, советую ни во что не ввязываться!