– Да.

– Вы нашли восемь сотых миллиграмма мышьяка в той части волос, что расположена наиболее близко к коже головы. Так?

– Точно, - подтвердил доктор Виллкок.

– А сколько мышьяка вы обнаружили в части волос, наиболее удаленной от головы?

– Примерно четверть всего количества, содержащегося в волосах головы, - гласил ответ.

– И несмотря на это, вы утверждаете, что Элиза Барроу умерла от острого отравления мышьяком, то есть от яда, который она начала принимать в последние две недели перед смертью!

– Да.

Триумф сиял в глазах защитника. Теперь он собирался нанести решающий удар по искусно созданной экспертом системе доказательств. В его голосе звенел металл, когда он задал очередной вопрос:

– Как согласуется ваше утверждение об остром отравлении с наличием яда в кончиках волос? Ведь при отравлении мышьяком нужно примерно десять месяцев, чтобы яд достиг кончиков волос длиной в пятнадцать сантиметров. Как объяснить то, что мышьяк оказался в кончиках волос за две недели? Не следует ли в данных обстоятельствах признать, что Элиза Барроу начала принимать мышьяк примерно за год до смерти?

В первый момент Виллкок был явно смущен и в определенном замешательстве произнес:

– Более года тому назад...

– Да, господин Виллкок. И если это так, а сомнений тут нет, то ваше заключение ошибочно и обвинение моего подзащитного в убийстве отпадает!

Пока защитник, торжествуя победу, продолжал засыпать эксперта вопросами, Виллкок напряженно искал ответ. А что если мышьяк проник в волосы уже после смерти, когда в процессе разложения трупа из него выделялась жидкость, содержащая этот яд? Да, только так это можно объяснить.

– Ну, господин Виллкок, - неутомимо наступал защитник, - вы, вероятно, согласитесь, что лучше всего отозвать свое заключение. Или, может быть, вам пришло в голову решение возникшей задачи?

Но вместо того, чтобы сникнуть от уничтожающей насмешки, Виллкок неожиданно нанес встречный удар.

– Да, существует фактор, о кагором я не сказал. Волосы пропитались выделившейся из трупа жидкостью, содержащей мышьяк.

Галл чуть не задохнулся от возмущения и зло возразил:

– Это не что иное, как новое предположение, которому присяжные, конечно, не поверят!

Но Виллкок не оставался в долгу, стараясь доказать правильность своего заключения. Как только перекрестный допрос был закончен, он поспешно отправился в госпиталь Святой Марии и, взяв от другого трупа пучок волос, не содержащих мышьяк, положил его в сохранившуюся жидкость из гроба Элизы Барроу. Как показал последующий анализ, волосы полностью пропитались мышьяком. Удалить его из волос удалось только ацетоном.

12 марта обвинитель вновь вызвал Виллкока на свидетельскую трибуну.

– Ну, господин эксперт, к каким результатам вы теперь пришли?

– Мышьяк проник в волосы Элизы Барроу извне, а не поступил естественным путем из тела. В связи с быстротой отравления и смерти последнее было невозможно.

Доводы защитника были отклонены, а спустя два дня присяжные признали Седдона виновным, а его жену, привлекавшуюся к ответственности за пособничество, невиновной. 13 апреля 1912 года Седдон был казнен через повешение.

Предложенный Виллкоком метод количественного анализа найденного в трупе яда получил законное подтверждение. В дальнейшем этот метод неоднократно совершенствовался, вследствие чего его результаты становились все более точными.

Сегодня для подобных анализов используются даже данные атомных исследований, прежде всего если речь идет об установлении радиологическими методами наличия мышьяка в волосах. Так как мышьяк принадлежит к группе металлических ядов, он может быть под воздействием нейтронов сделан радиоактивным, после чего его излучения замеряются и в зависимости от степени их интенсивности устанавливается количественное содержание мышьяка.

Мышьяк добывается в горных разработках, однако иногда его обнаруживают в колодцах и источниках. Он был известен еще в древности. Когда в VIII веке арабский ученый-алхимик Гебер получил в своей алхимической кухне серый порошок без запаха и вкуса, он и не предполагал, что мышьяк, как и различные его соединения, многие годы будет играть, вероятно, главную роль в числе других средств убийства. Отравители будут подмешивать этот яд без вкуса и запаха в пищу и напитки. Из-за такого преступного применения мышьяк был метко назван "наследственным порошком".

Когда-то соединения мышьяка использовались для окраски обоев, как средство борьбы с вредителями картофеля и винограда Шахтеры, добывавшие мышьяк в горных разработках, почему-то считали, что он повышает потенцию, и в небольших количествах добавляли его в пишу. Организм способен привыкать к мышьяку и при постоянном употреблении безболезненно переносит довольно большие его дозы. Смертельная доза составляет 150 - 200 мг так называемого триоксида мышьяка, получаемого при нагревании мышьяка в кислороде. В обиходе используются и такие названия, как "белая мышьячная мука" или просто "крысиный яд". В повседневной жизни известны и другие соединения мышьяка: двойная уксусно-мышьяковистая соль меди ("парижская зелень"), мышьяковисто-кислый свинец и мышьяковисто-кислый кальций. Разностороннее применение мышьяк находит в медицине.