– Слейтон!.. — позвал с дисплея Ганс: — Ты хорошо видишь Беренгов пролив. Аляску и Чукотский полуостров?

– Так точно, генерал-космолог, — уныло пошутил Слейтон: — Вон там Аляска!.. Левее и выше Чукотка: — Тут он поперхнулся и запричитал: — Опять галиматья начинается!.. Нет Берингова пролива!.. Куда же он провалился!? Еще немного, и я окончательно свихнусь... Пролива не вижу, зато хорошо наблюдаю лесистый перешеек на его месте.

— Ставлю тройку по географии, — грустно произнес Бай рам: — Я понял, какой тест предложил Ганс. Он подшутил над тобой.

— Довольно, командир! — прервал Слейтон: — Благодарю, я тоже понял. Просто из-за этих фантасмагорий мозги иссохли. Мы оказались в прошлом Земли, во времена мамонтов, овцебыков, козлоящеров... Точнее, в эпоху Висконсинского оледенения. Тридцать тысяч лет до нашей эры?! — Пилот схватился за голосу: — Как в бредовом сне!.. Такой перешеек очень пригодился сибирским монголоидам. Сами не заметив того, они в погоне за живым мясом для пропитания похода открыли Америку! Представляю себе знойный июльский день... Некое племя охотников идет по Берингову перешейку. Он неширок, всего в километре слева и в десяти справа плещется морская волна. С гулом накатывается с юга исполинский прибой. А монголоиды не замечают этой красоты: она привычна им с детства.

На экран дисплея зеленым «негативным чертом» снова явился Ганс и погрозил Слейтону пальцем. Тоном школьного учителя пожурил:

— Больше не задирай голову, пай-мальчик! Тройку по географии переправляю на четверку... — Космолог вздохнул и устало повесил голову:

— Мы вернулись не туда! Тем не менее, зрелище первобытной Земли с орбиты — это получше любых праздников. Кому и когда удастся такое видеть? Сингулярность доведет нас до могилы.

— Но, но-о! — осадил космолога Байрам: — Это что за нытье!? Или прикидываешься?

— Почти, командир, — сказал Ганс: — Но в целом я бодр, как и ты.

Слейтон и Байрам перешли к иллюминатору. За выпуклостью Тихого океана виднелась цепь Кордильер. Вот и она позади! Внизу — Великая Прерия, бесконечные зеленые пастбища, где бродят многотысячные стада овцебыков, шерстистых носорогов, оленей, бизонов... Племена, открывшие Америку, веером расходились по Канаде, спускались к югу — в Калифорнию, на Средний Запад, в бассейн Колорадо.

Теперь космолет парил над Атлантикой, где свирепствовал ураган... Большая часть Европы представляла тысячемильный дремучий лес. Кое-где в небо поднимались дымы костров.

— Интересно, за кого принимают первобытные охотники наш корабль! — сказал Ганс, входя в рубку. — Они видят его?

— Сомневаюсь, — ответил Байрам: — многие ли из дикарей внимательно изучают небо? Их жизнь бесконечно тяжела, все помыслы — о пище и о том, как прожить лишний день, как уцелеть среди хищников и гигантских зверей. Только первобытный «астроном» смотрит часами в звездное небо. Если он и видит нас, то принимает за птицу; космолет на фоне тысяч звезд — не заметная пылинка, верно?

На подходе к будущим штатам Аризона, Нью-Мексико, Алабама корабль опустился на самую низкую орбиту. С юго-востока надвинулось Карибское море, похожее на мраморную плиту, исчерченную синими и белыми прожилками. На рифах Вест-Индии бесновался прибой, ярко светило тропическое солнце, — точно такое, как и в XXI веке. «За тридцать тысяч лет до нашей эры оно ничуть не изменилось, — подумал Ганс: — Что для него тридцать тысячелетий? Краткий миг! Лишь через восемь миллиардов лет Солнце потускнеет и превратится в огромную красную звезду. Тогда солнечная атмосфера будет столь протяженной, что внутри нее окажутся Меркурий, Венера, Земля, Марс и пояс астероидов. Земные океаны бурно закипят, как вода в чайнике. Люди не увидят космической катастрофы: задолго до той поры они покинут Солнечную систему, найдут в Галактике новую планету, годную для жизни...»

Размышления Ганса прервал вопрос:

— Где будем приземляться?

Космолог посмотрел на Слейтона, как на идиота, с ухмылкой сказал:

— А обратно как будешь взлетать?

Слейтон самокритично ткнул палец в собственный висок:

— Ты прав, Ганс!.. Голова пуста, как винная бочка. Я забыл, что пра-тюрки, кочующие сейчас в Америке, не умеют строить взлетно-посадочные комплексы.

Спустя час корабль вошел в ночное полушарие Земли. Утомленных космонавтов потянуло ко сну. Зевая, они упали в кресла и погрузились в забытье.

Вполне понятно, что никто из них не видел, как Земля прошлого уменьшилась, стала горошиной, затем исчезла. Скачком усилилась гравитация. Корабль, подхваченный волнами тяготения, с огромной скоростью летел в гулкие бездны невидимой Метагалактики. Автоматически замкнулись инерционные кабины.

В мозгу Байрама, пришедшего в сознание, истерически вопил голос Слейтона:

— Зачем я слушал космологические бредни Ганса!? Опять потеряли ориентировку! Где родная Земля, давшая людям разум и чувства? Куда понесло нас?.. Проклятые черти невидимых миров, отзовитесь!».