– Правда?
– обрадовалась она. Это был ее шанс избежать сковороды.

– Я буду над тобой измываться, - констатировал надсмотрщик, собираясь приступить к своим непосредственным обязанностям.

– Я не могу одновременно мучиться и размышлять!

– Ладно. Несколько минут ничего не решат.

Мария Петровна задумалась. Не так-то просто было найти долгожданное решение сложной проблемы. Но у женщины был богатый опыт в подобных делах. Она даст путный совет! И тогда Владыка Преисподней окажется у нее в долгу!

– Ну?
– спросил черт-садист.

– Терпение, - буркнула она. Она улыбнулась. А, что, если создать в Аду отдел Навьих Кущ? Там жертвы будут заниматься какой-нибудь кропотливой, однообразной работой? Это заставит их кричать от страха и... скуки. Но будет ли это достаточно жестоким наказанием для мазохистов?

– Ты нашла ответ?
– вновь поинтересовался он.

– Да.

– Отлично! Но учти, если ты мне соврала, то...

– Да-да, я помню: пытки и все такое...
– перебила она.

Рядом с ней заклубился дымок, и появился Повелителей Ада.

– Я все слышал!
– объявил Люцифер.
– Рассказывай!

Пользуясь случаем, Мария Петровна поведала ему не только о мазохистах, но и о Войске Охраны Правды.

– Хм! Любопытно, что скажет на это Михаил?

Люцифер уже собрался исчезнуть, когда женщина напомнила ему, что он обязан исполнить любое ее желание.

– Чего ты хочешь?
– вопросил он.

Если она потребует создания ВОПа, Люцифер, сделав это, оставит ее жариться в Аду. Да и Минотавр никогда более не покинет Лабиринт. А посему она попросила даровать ей и ее другу свободу.

– Хорошо, - изрек Владыка Преисподней.

Стоит ли удивляться, что вскоре Мария Петровна в компании с Минотавром находилась на Горе Люцифера? Там они дожидались аудиенции сразу трех могущественных правителей. Кроме Повелителя Преисподней и архангела Михаила, должна была явиться загадочная хозяйка Навьих Кущ.

Медленно двигались стрелки часов. Женщина, посматривая на своего быкоголового компаньона, вспоминала об Урииле. О нем она тоже попросила Люцифера. Но тот ответил, что это не в его власти. У ангелов свое начальство.

Смирившись с таким положением дел, она побеседовала с Минотавром. И он рассказал ей немало интересного. Оказывается, ныне в Лабиринте всем заправляет Циклоп. И чудовища его правлением довольны.

– Один я такой беспокойный, - признался подлинный хозяин Лабиринта.
– Я мечтаю о безумных авантюрах! Поэтому и стал твоим соратником, Мария Петровна. С тобой постоянно что-то происходит!

Женщина была с ним согласна. Она притягивала неприятности. Впрочем, она надеялась, что, как только Войско Охраны Правды начнет функционировать, все стабилизируется. Во всяком случае, тогда схватки между силами Света и Тьмы более не будут причинить неудобств мирным жителям.

– Опять вы, - пробормотал Михаил, являясь перед ним. Над его головой крутился золотой нимб.
– Я мнил, что навсегда избавился от вас! К сожалению, я ошибся. Вы каким-то образом сумели перетянуть на свою сторону Люцифера! Меж тем, аристократы во главе с Гавриилом никогда не поддержат ваш проект!

– Не думаю, - торжественно изрек Уриил, неожиданно материализуясь рядом с ним.
– Я - тайный советник архангела Гавриила, председателя Комитета Святых Дел. Меня уполномочили вам сообщить, что идея Марии Петровны нам понравилась. В особенности, финансовая сторона вопроса.

– Как ты здесь очутился?
– поинтересовался Владыка Ада.

– Это я его пригласил, - признался Михаил.
– Я не стал его наказывать, зная, на кого он работает.

– Понятно, - поджал губы Люцифер.
– Ну, тогда решено! Осталось только послушать, что скажет старушка Смерть. О том, что она заправляет в Навьих Кущах, знают немногие. Она предпочитает хранить в секрете свой дополнительный вид заработка. Ведь большую часть времени она проводит либо на Земле, либо в Аду.

– Это правда, - изрекла Смерть, входя в помещение через дверь. Она не любила эффектных появлений. Ее и так сложно было не заметить.

– О, ты уже здесь! Вероятно, тебе все известно?

– Естественно, - кивнула она.
– Но у меня к Марии Петровне есть один единственный вопрос. Я что-то никак не пойму, откуда возьмется прибыль?

– Хорошо, - собравшись с мыслями, отозвалась женщина.
– Войско Охраны Правды будет выполнять ту же функцию, что и обычные стражи...

– Но тогда многие бойцы потеряют работу!

– Нет! Их - профессионалов - призовут в ВОП. Им даже будет повышено жалование. Все прочее останется по-прежнему, если не считать наших доходов. Мы отяготим местное население новым налогом. Каждый гражданин будет отдавать нам треть своей души, которая, как известно, имеет характерную особенность восстанавливаться.