– Мне надо взглянуть на реликт былых эпох, - пробормотал он.

Поджав губы, Алатар уставился на продолжающего хранить молчание Ольтара. Тот никак не мог решить, стоит ли ему нарушать приказ и, уйдя с поста, лично привести чародея к господину? Или нет? Ведь за сей поступок может последовать жесткое наказание...

– Ладно, - наконец, произнес Ольтар.
– Я укажу тебе путь к нему. Но учти, если принесенные тобой известия окажутся недостаточно важными, ты лишишься головы!

– Договорились, - приторно улыбнулся Алатар, следуя за ним.

Собственные действия Алатара ужасали. В какой-то момент волшебнику даже показалось, что он таким изощренным способом вздумал покончить жизнь самоубийством. Эх, пожалуй, ему, вообще, не следовало покидать Страну Богов! И зачем только Творец избрал его на роль одного из двух посланников Света?

– Итак, готов ли ты встретиться с Элионом?
– спросил Ольтар, останавливаясь рядом с величественной громадиной походной палатки. Ее разбили специально для приспешника Тьмы. Что же касается эльфов, то они издревле предпочитали обустраивать себе жилища в ветвях вековечных деревьев.

– Да, - сглотнув, произнес волшебник. Оставив стража снаружи, он вошел внутрь, где его уже ждали.

– Приветствую тебя, Алатар, - зевнув, произнес лежащий на мягких подушках на большой постели толстяк.
– Что привело тебя ко мне?

Оглядев внутреннее убранство палатки, чародей недовольно поморщился. У него создалось такое впечатление, что злодей собрал здесь все самое дорогое, что смог найти. Около откровенно кича расположились подлинные шедевры искусства.

Разглядывая предметы, Алатар пытался обнаружить Трость. Но ее не было! Выходит, боясь разоблачения, мерзавец ее спрятал? Или тут замешано нечто иное, какая-нибудь тайна, которую волшебнику еще только предстояло раскрыть?

– Что же ты молчишь?
– спросил высокомерный толстяк.

Маг прищурился. Неужели это и есть легендарный Элион Черный, слуга Тьмы, чьим именем родители пугают маленьких детей?

– Сбылась моя мечта: я узрел величайшего из героев Иномирья!
– воскликнул Алатар.
– Я наслышан о твоих хитрости и храбрости!

– Продолжай, - довольно зажмурившись, произнес он.

Чародей улыбнулся. Пока все шло так, как надо. Мерзавец оказался падок на лесть! И, если использовать это с умом, можно заставить его поступать так, как это будет выгодно силам Света.

– О, превосходящий мудростью самого Творца, обладатель немыслимой мощи, приветствую тебя! Когда ты улыбаешься, на небе ярче сияет солнце, а хмуришься, идет дождь!

– Молодец, - похвалил злодей.
– Зачем ты пришел ко мне?

Собравшись с духом, Алатар солгал. "Уфт мне этого не простит", - успел подумать он перед тем, как заявил:

– Гномий народ, считая кровопролитие ненужным, желает покориться тебе по доброй воле! Обитатели Надгорья надеются, что ты проявишь милосердие. Это от их имени я кланялся тебе и восхищался твоей отвагой!

Толстяк поморщился. Ему захотелось убить принесшего дурные вести чародея. Как уже неоднократно говорилось, злодей любил сражения. Ему нравилось слышать хруст ломающихся костей врагов. Он испытывал наслаждение, наблюдая, как один за другим гибнут бойцы неприятеля. И вдруг такое разочарование! Гномы сдались без боя! И ничего уже нельзя изменить. Глупо напрасно тратить силы. Но ведь так хочется нанести удар по Надгорью, чьи трусливые жители давно забыли, что такое настоящая война! Как они могли так поступить с ним, Элионом? Они лишили его любимой потехи!

Но не только это разозлило его. Кроме всего прочего, ему не понравилось, что маг сыпал комплиментами только для того, чтобы его умилостивить. Скорей всего, Алатар не считает его таким уж мудрым, храбрым и сильным. Воистину слова - не более чем пустой звук!

– Это мнение гномьего народа или и твое собственное?
– обманчиво ласковым тоном поинтересовался толстяк.

Алатар нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. О предстоящей битве или о лести? А вдруг - о, ужас!
– злодей раскрыл обман? Что, если его великое могущество позволяет ему читать чужие мысли и отличать правду ото лжи? Если это так, чародею недолго осталось находиться среди живых.

– О да, умнейший, - тактично отозвался волшебник, решив не уточнять, о чем они говорят. В любом случае, он предпочел придерживаться плана, детали которого, подобно заковыристой головоломке, неторопливо собирались в его мозгу.

– Я рад, что ты оказался столь проницателен.

– Спасибо, - поклонился он, ощущая угрозу. Обстановка в палатке становиться все напряженнее, уже скоро противник применит свое оружие.

– Умри!
– неожиданно воскликнул толстяк. В его руках появилась злополучная Трость Творца, которую он нацелил на чародея. От реликта былых эпох веяло божественной, первозданной силой, способной не только к созиданию, но и к разрушению.