– Но почему?
– поинтересовался Уфт. Его гнев испарился, когда волшебник рассказал о своих наблюдениях. Страшная действительность предстала перед государем во всем своем уродливом облике.
– Выходит, нам не спастись?

– Ты меня не дослушал. Мне кажется, я знаю, чью личину принял злодей.

– Чью?
– спросил он.
– Я осознаю, ты не желаешь делиться со мной своими соображениями. Ты опасаешься, что я - недруг. Но одному тебе не справиться!

Алатар кивнул. И, рискнув, разоткровенничался. Он сообщил Уфту почти все, что знал. Единственное, о чем он умолчал, это заклинание, которому его обучил Палландо.

– Ни ты, ни хоббит Тинго не являетесь Элионом, - изрек волшебник.
– Остается только Ольтар.

– Он - наш враг! Если мы оставим вражеское войско без главнокомандующего, то победим! Быть может, мы даже решим дело миром, договоримся со старейшинами эльфов, которым и самим не нравится сражаться на стороне Тьмы.

– Верно. Кстати, государь, сколько нам времени дали противники для того, чтобы мы покинули Надгорье?

– Сутки.

– Замечательно, - задумчиво произнес Алатар.
– Часов пять у меня займет подготовка заклинаний, а потом мы выступим...

– Ты это о чем?

Глянув в полные скорби глаза гнома, в которых, однако, все еще горел яркий огонек надежды, волшебник улыбнулся. Раз боевой дух государя гномов еще не сломлен, значит, они победят! Так, по крайней мере, сказал как-то мудрый Палландо.

– Об Ольтаре, - улыбнулся волшебник.
– Объединив магию и физическую силу, мы застигнем его врасплох.

– Хорошо. Но надо кое-что обсудить...

Не меньше часа они разрабатывали детали плана. От его воплощения в реальности зависело будущее Надгорья. В захвате Ольтара должны были принять участие четверо. Из них двое были выбраны государем из городской стражи. Особым умом и сообразительностью они не отличались, зато мастерски владели всеми видами оружия.

Кроме них и Алатара, в схватке решил принять участие еще и Уфт. Чародей попытался его отговорить. Но у него ничего не вышло. Старый гном заявил, что не будет бездействовать, когда опасность грозит его родному городу-государству.

– Отлично, - наконец, произнес Уфт. Хмыкнув, он ушел, оставил Алатара заниматься приготовлениями к предстоящей магической дуэли. Правда, сам волшебник предпочел посвятить появившееся у него свободное время не колдовству, а иному занятию.

– Чародейство, - иронично пробормотал он, прислушиваясь к недовольному бурчанию желудка. Алатар направился на кухню. Не чувствуя угрызений совести из-за того, что обмануть Уфта, он уселся в мягкое кресло; оно располагалось в центре небольшого пустого помещения.

Хлопнув в ладоши, маг сотворил из воздуха прямо перед собой стол, на котором тут же появились разнообразные кушанья. "Интересно, что бы сказал Палландо, если бы увидел меня сейчас?
– подумал он, с жадностью запихивая в рот куски мяса.
– Наверное, он бы счел, что это неправильно".

Расстроившись, Алатар ненадолго отложил в сторону окорок. Покачав головой, волшебник вновь принялся за еду. Скушав кабанчика, он сыто рыгнул. Смущенно улыбнувшись, он уничтожил все остатки недавней трапезы. Когда с этим было покончено, он взглянул на часы. "У меня есть еще два часа, - отметил он.
– Надо вздремнуть..."

В общем, когда пришел Уфт с помощниками, Алатар спал. Чародею снились чудесные пейзажи Страны Богов. Он узрел суровый лик Творца. Это видение напомнило ему о том, что, когда он вернется в Страну Богов, ему придется отчитаться за все свои поступки.

– Эй, волшебник, ты где?!

Раскрыв глаза, маг вспомнил, что должно произойти сегодня. Торопливо надев шляпу, он спустился на первый этаж.

– Приветствую тебя!
– воскликнул государь, едва увидев Алатара. Указав на двух невероятно больших по гномьим меркам воинов, он сообщил: - Они пойдут с нами. Они братья, их зовут Торин и Дарин.

– Истинно так, - хором грянули они.

Их экипировка не могла не впечатлять. У них было так много мечей, ножей, арбалетов и прочего, что было непонятно, каким образом они умудряются таскать такой чудовищный вес на себе и не падать. Ибо даже волшебник, наделенный богами немалой физической силой, не был способен на это.

Кроме того, внимание Алатара привлек еще один факт - Торин и Дарин были подозрительно спокойны. Неужели они настолько уверены в себе, что не боятся Элиона Черного? Или же они не в состоянии осознать грозящей им опасности? А может, старый гном ничего не рассказал им об их миссии?

– Ладно, пошли, - вздохнул чародей.

Основную трудность представляло собой само похищение Ольтара. Как тайком пробраться в Светлый Лес? Магию использовать для этой цели нельзя: ее враг способен почуять. Так что Алатар и Уфт вынуждены были довериться навыкам братьев-воинов.

Торин и Дарин блестяще справились с поставленной перед ними задачей. Схватив Ольтара, она притащили его к границе города, туда, где никто не мог услышать его криков. Там их уже с нетерпением дожидались добрый волшебник и старый дотошный гном.