Морской разбой поощрялся даже церковью. Когда однажды владельцы пиратских судов обратились на богословский факультет Парижского университета с вопросом, угоден ли богу морской разбой, ученые доктора дали заключение - угоден!

Средств на приобретение свидетельств и на постройку кораблей у моряков обычно не было. И свидетельства, и корабли покупали аматоры, получавшие львиную долю пиратской добычи. Судовладельцы-аматоры чаще всего были богатыми купцами. Но немало их было среди духовенства и знати.

Главным объектом морского разбоя в Атлантическом океане была Испания.

В Париже, Лондоне и Амстердаме с вожделением взирали на золотой поток, текущий в

Мадрид из заокеанских колоний. Но Испания славилась своей армией и лучшим в мире флотом. В Европе не было государства, которое могло надеяться на успех в войне с нею, и противники могучего королевства пытались отыграться краплеными картами, покровительствуя пиратскимшайкам, действовавшим на свой страх Я риск.

Каждую весну испанцы посылали в Америку сильную военную флотилию, которая раз в год перевозила добытое золото и серебро в мадридскую казну. Пираты, разумеется, напасть на эту мощную армаду не смели. Они рыскали в поисках отдельных потрепанных бурей и отставших от флотилии кораблей или совершали нападения на испанские города, как правило, хорошо укрепленные, но охраняемые небольшим гарнизоном.

Для таких нападений нужны были базы вблизи испанских колоний в Южной и Центральной Америке. Многочисленные острова в теплых водах Карибского моря казались словно нарочно созданными для этого самой природой.

Французы "организовали" крупную базу морских разбойников на небольшом островке Тортуге. И сразу сюда слетелись авантюристы всех мастей и рангов. Беглые преступники, еще недавно влачившие на ногах тяжелые ядра, и каторжники, поднимавшие весла галер, дезертиры, перекупщики рабов - грязная пена людского потока, устремившегося к берегам Америки, оседала на Тортуге.

Только испанцам был закрыт доступ на остров.

Пираты с Тортуги именовали себя флибустьерами - "свободными мореплавателями". На своих легких суденышках - баллагу, быстрых и увертливых, флибустьеры, как шакалы, рыскали по всему Карибскому морю. Вольница Тортуги вызывала беспокойство у испанцев. Однако карательному отряду, направленному к Тортуге в 1667 году, не удалось проникнуть через узкий фарватер к защищенному самой природой острову. Семь военных кораблей были уничтожены флибустьерами, хорошо знавшими подступы к своей цитадели.

Тортуга была "выгодным предприятием". Ее губернаторы от имени французского короля бойко торговали каперскими свидетельствами, и не только французскими. Когда между Францией И Испанией воцарялся мир, губернаторы Тортуги продавали каперские свидетельства с подложной португальской или голландской печатью. Однажды неграмотному пирату в качестве такого свидетельства было продано разрешение на китовую охоту.

Английские дельцы не хотели отстать от французов, и в британских владениях также возникают международные центры пиратства.

Самым крупным из них одно время был знаменитый город Порт-Рояль на острове Ямайка. На узких улочках Порт-Рояля, в угрюмых каменных домах с зарешеченными дверьми можно было продать и купить все: от бриллиантов до человеческой жизни. В этом гигантском "чреве грабительской торговли", городе ростовщиков, продавцов краденого, убийц и бандитов человеческая жизнь ценилась, пожалуй, дешевле всего. Но Порт-Роялю суждена была короткая жизнь. Землетрясение 1697 года опустило пиратский центр на дно океана. И его место заняли гавани Багамских островов. Отсюда легко было сбывать награбленное в английских колониях. Города Нью-Йорк и Бостон разбогатели в значительной мере именно благодаря торговле с пиратами,

Итак, в 1667 году, в момент расцвета пиратского промысла на Тортуге, произошло знаменательное событие: флибустьеры поднесли традиционный бочонок десятилетнего рома Генри Моргану. Так отмечалось на Тортуге избрание вожака.

Прежде новый вожак служил матросом в британском военном флоте.

Во время одной из стоянок Морган дезертировал и бежал на Ямайку. Жестокий и энергичный, он прошел школу пиратства у голландского капитана Мансфельда, возглавлявшего разноплеменную банду морских разбойников. С этой бандой Морган и двинулся на южное побережье Кубы, принадлежавшей в ту пору Испании.

Это было время мира между Англией и Испанией, и на Кубе меньше всего ждали нападения со стороны Ямайки. Пиратская экспедиция беспрепятственно проникла в глубь острова к многолюдному городу Пуэрто-Принчипе. Здесь еще никогда не бывали пираты и Мансфельд ожидал богатой поживы.

Флибустьеры предъявили городу ультиматум: если городские ворота не будут немедленно открыты, они подожгут дома и предадут смерти всех - мужчин, женщин, детей.

Испуганные жители сдались на милость пиратов.