— Теперь фирийцы будут вынуждены отступить, чтобы перегруппироваться, — продолжал барон. — Этот участок они проиграли. Так что у нас есть некоторое время, чтобы перевести дух и собраться с силами...

Однако сейчас друзьям было не до этого. Они были измучены, изранены и просто обессилены; в душе была какая-то пустота, и лишь у Тира эту пустоту постепенно занимала Роланда, а также предчувствие скорой встречи...

Барон в сопровождении сегодняшних героев, среди которых оказался и проявивший чудеса храбрости и мастерства Брабан, отправился внутрь башни.

— Сконди, — еле слышно позвал друга Ле Криан, когда барон, Тир и Брабан вырвались немного вперед. — Ты... в общем, извини меня. Твой план оказался и вправду гениален. И даже без приставки «почти». Я сомневался, а надо было просто поверить...

— Оставь, Криан, — примирительно сказал гном, кладя свою массивную ладонь на плечо друга. — Я тоже был не прав — подвергал всех вас поистине страшной опасности. И если бы не Тир — плавать бы нам всем сейчас в том рве, вместо фирийцев.

— Да-а... Тир удивил, — задумчиво проговорил озерник, в свою очередь кладя руку на плечо гнома. — Интересно, откуда у него такие способности?

— Думаю, он скоро сам все расскажет.

— Конечно, расскажет, ведь мы — его друзья!

Первейший советник его светлости эмира обернулся. В дверях его опочивальни застыл вечно невозмутимый Нодар, всем своим видом показывая готовность к служению.

— Явился-таки, — проскрипел первейший советник. — Сколько можно ждать!..

— Извини, Ахмад, но меня задержал его светлость эмир...

Во всем Кантахе лишь одному ему дозволялось называть первейшего советника по имени. И лишь он один обладал непререкаемым правом оспаривать слова Ахмада, а также дерзить ему. Но сегодня первейший советник был не в духе.

— Не называй этого недоноска «его светлостью» в моем присутствии! — рявкнул Ахмад. — Очень скоро он вообще потеряет дарованный от рождения титул!

— Ты получил известие от повелителя? — не обращая внимания на недовольство Ахмада, спросил телохранитель.

— Получил, — нехотя ответил Ахмад. — Времени совсем не осталось. И оттого он скоро будет здесь, в Мелльехе. Так что надо приступать ко второй части нашего плана...

Ахмад вдруг резко замолчал и, склонившись над небольшим фонтаном, расположенным как раз по центру покоев, принялся водить рукой по серебристой глади воды. Между пальцами засверкали желтоватые огоньки...

Нодар застыл, не смея тревожить своего повелителя и друга. Ахмад колдовал, а в таких случаях беспокоить его было верхом глупости — чего доброго, еще останешься без одного из пальцев, да и то в лучшем случае... Телохранитель Советника мельком взглянул на свою левую руку. На ней не хватало двух пальцев — мизинца и среднего.

— Эмир — один, — Ахмад резко отдернул руку от внезапно помутневшей воды и повернулся к своему телохранителю. — Он отослал своих наложниц и сейчас пребывает в блаженном состоянии безделья.

Нодар ничего не ответил. Лишь положил ладонь на висящий у пояса короткий талвар.

— У тебя есть пара надежных людей из числа охраны Эмира?

— Обижаешь, Ахмад, — чуть более наигранно, чем следовало, ответил Нодар. — У меня есть гораздо больше, чем пара!..

— Двух хватит, — улыбнулся Советник. — Не стоит привлекать лишнего внимания.

— Как будет угодно повелителю, — отчеканил Нодар.

— А мне именно так и угодно, — передразнил своего телохранителя Ахмад. — Отправляйся прямо сейчас. А я пока подумаю, что нам делать дальше...

Ахмад проводил своего телохранителя, пока за ним не захлопнулась дверь, после чего умостился в роскошное, сделанное из эльфийского платана кресло. Теперь оставалось только ждать. Начиналась вторая часть его плана. Хотя точнее было бы сказать — плана повелителя!.. Но первейший советник уже успел подстроить его под свои личные интересы и теперь с замиранием сердца ожидал, что же будет дальше.

Убить эмира, и сделать это так, чтобы смахивало на эльфов, — лишь малая часть того, что позволит ему овладеть властью и славой. Ведь не зря же он добился от эмира подчинения себе всех войск Кан-таха? Не зря устраивал вылазку за вылазкой в глубь Звездного леса?.. Эльфы должны быть готовы к появлению повелителя Ахмада, первейшего советника его светлости эмира Кантаха!..

Первейшему советнику никак не хотелось променять одного повелителя на другого — тем более такого!.. Он хотел стать им сам, а средства... Что ж, для победы и величия годятся любые средства и орудия, включая и такие, как эльфы, Нодар и даже этот загадочный, непонятно откуда взявшийся повелитель...

Время шло, а Нодара все не было. И Ахмад уже начал волноваться — а вдруг что-то пошло не так, вдруг Нодару не удалось убить Эмира?

В дверь первейшего советника осторожно постучали.

— Нодар, ты? — выдержав паузу, спросил Ахмад. Вместо ответа в покои советника ввалился измученный, едва держащийся на ногах телохранитель.