Голос ночной воительницы внезапно умолк. Конхобар что есть силы тряхнул головой. Может, он и вправду играет с огнем? Может, стоило отдать ей Копье, положившись на ее слово?

— Отец, — послышался позади голос Лаогена. — Разреши мне побыть с тобой...

Король Улада нехотя повернулся, одарив сына печальной, немного смущенной улыбкой.

— Я... — начал было Лаоген и тотчас осекся. От него не ускользнула перемена в настроении отца. — Что случилось? Неужто опять...

— Угу... Она опять приходила...

— Ты что, боишься ее? — осторожно поинтересовался Лаоген. — Она ничего не сможет сделать! Потому как если бы могла, то давно бы сделала. А так... Это лишь пустые слова.

— Возможно... ты прав, — отстранено ответил Конхобар. — Но отчего-то чем ближе развязка нашего плана, тем страшнее становится. И тем больше уверенности, что ее слова — не простой звук...

Конхобар говорил с такой верой, что даже смелый и бесшабашный Лаоген задумался: а что, если отец прав? Что, если мы потерпим поражение?!

Но спустя мгновение Лаоген уже взял себя в руки. Ведь не зря же он был одним из лучших воинов Улада, уступая лишь Кухулину и нескольким его самым верным дружинникам, многие из которых, к слову сказать, не вернулись из последнего путешествия...

— Ладно, отец, — хлопнул по плечу Конхобара Лаоген. — Поживем — увидим. А пока надо готовиться к встрече с княжескими дружинами...

И отец с сыном безмолвно уставились в увеличивающуюся на горизонте точку. Берег Изгиба... Что ж, теперь Даймир так просто не уйдет!

* * *

На этот раз совет правителей Озерных кланов был в полном составе. Девять вождей. Тогда, как в прошлый раз, когда решалась судьба Ле Гуина и Ле Криа-на, их было семеро.

И повод сейчас был гораздо весомее.

— Я рад, что вы откликнулись на мой призыв, — торжественно начал Ле Анкр. На этот раз именно он созвал вождей. — Несомненно, каждый из вас уже знает о цели собрания и догадывается, какие решения нам предстоит принять. Однако я все-таки объясню причину моего призыва.

— Опять нудить начнет, — ни к кому не обращаясь, проворчал Ле Трод. Противостояние между двумя наиболее влиятельными вождями кланов не исчезло даже перед лицом общей опасности.

Однако Ле Анкр не обратил на него никого внимания.

— Мои люди донесли, что на берегах Изгиба высадилось огромное войско. И это оказался король Улада Конхобар... — Ле Анкр сделал паузу, дабы остальные члены совета задумались над сказанным. — Уладцы схватились с князьями, которые оказались не готовы к такому напору. Конхобар привел с собой около тридцати тысяч!

Среди вождей раздался вздох изумления и недоверия. Это же силища, с которой бороться невозможно!

— А ты не преувеличиваешь? — недоверчиво покачал головой Ле Трод. — Каждый из нас посылал своих разведчиков и приблизительно знает количество уладских воинов. Да, их много, но насчет тридцати тысяч — это ты загнул.

— Вы вправе доверять своим разведчикам, как и я своим, — неожиданно быстро согласился Ле Анкр. — Я тоже думал, что их гораздо меньше... Однако король Улада привел именно столько воинов. Он перехитрил и нас, и князей.

— Как это?

— Он высаживался в несколько заходов... Я сам удивился, когда узнал это, ведь наши разведчики все равно бы заметили их, рано или поздно. Но видимо, Конхобар каким-то образом скрыл остальные войска! Возможно, магия, возможно, что-то еще... Это сейчас не главное. Главное то, что эти сведения я получил от посыльных самих князей и что нам теперь надо решать — помочь ли тем, с кем мы уже несколько веков находимся в союзе, а наши люди в кровном родстве! Помочь ли нам своим друзьям или остаться в стороне и наблюдать, как Конхобар превратит эти земли в пепелище, а города — в руины! — закончил Ле Анкр, и среди вождей тотчас же пронесся ропот недовольства и удивления, мол, как же это так — не помочь своим единственным во всем мире друзьям?!

В глубине души Ле Анкр ликовал — еще никогда правители кланов так горячо не поддерживали его. Правда, и такого повода еще никогда не было... Озерные кланы стояли на пороге войны, причем не какой-то там эфемерной и далекой, а вполне реальной, уже стучащейся в раскрытую настежь дверь.

— Мы верим тебе, Ле Анкр, — поддержал своего товарища Ле Март. — Однако твои слова должны как-то подтверждаться. Слишком глубокий смысл в них и слишком большая угроза.

— Конечно-конечно, — немедленно закивал вождь второго по численности клана. — Я предвидел это и взял с собой послание князей, на котором, к слову сказать, все без исключения печати держателей Изгиба!