Майя кивнула. И силы, и терпение, и вера.

Привалившись к стене, Тейт ожидал, когда череду длинных гудков разорвет знакомый голос. Жажда отпустила, на ее место пришла безысходность. Молодой человек старательно гнал ее от себя. Безуспешно. Уверенность, что их отношения с Майей заведомо обречены на провал, отпускать не собиралась. Прочно укоренилась в душе.

Когда в трубке раздалось раздраженное «Что нужно, Джефферсон», Тейт тряхнул головой, заставив себя переключиться. Благополучие Таис сейчас на первом месте, обо всем остальном можно подумать позже. Если еще будет, над чем думать.

— Нужна помощь, Мич, — без предисловий рубанул молодой человек, зная, что Тайлер не любитель долгих вступительных речей, особенно не по делу.

— В чем? Когда? — услышал молодой человек.

Вполне в характере бывшего военного. Вопросы и ни капли заинтересованности в голосе.

— Нужно… не распространяясь, узнать все, что можно о Хью Дейвисе. Вызвать на работу Рея. Предлог значения не имеет. Прибыть с ним и документами по адресу 4-я Неприкасаемая, дом 156. Машина не служебная. Желательно не по форме. Не хочу привлекать внимания.

— До или после?

— Все, что сможешь выудить из базы, — ответил Тейт, моментально сообразив, о чем речь.

— Понял.

— Спасибо, Мич. Жду, — поблагодарил молодой человек. Пусть он и не сомневался, что Тайлер не откажет в помощи, все же вздохнул с облегчением.

— Эм… Серьезное? — услышал мужчина, уже отняв телефон от уха.

— Для меня — очень, — признался Тейт.

— Ясно. Буду через полчаса. Жди, — бросил Тайлер и отключился.

— Уже, — сказал Тейт мобильнику. — Жду, — самому себе.

Он еще смотрел на экран сотового, оповещающего об окончании разговора, когда в кухню вошла Марла. Одного ее взгляда оказалось достаточно, чтобы Тейт заново утонул в темных водах самобичевании.

— Я оставлю ее, как только буду уверен, что им с Таис ничего не угрожает, — попытался оправдаться молодой человек.

— Конечно, избавишь мир от себя и таких, как ты, — отозвалась девушка, прошествовав к одному из шкафчиков.

С характерным щелчком открылись дверки, и их недр гарнитура появилась пластиковая коробка с медикаментами. Копаясь в ней, Марла продолжила свою обличительную речь.

— Ты хочешь, чтобы я поверила, будто кровавозависимый откажется от добровольно предлагаемого десерта? Не смеши меня. Ты себя со стороны видел? Каких-то полчаса назад, ты был готов убить ради крови. Как там любят говорить? — она сделала вид, что задумалась. — Ах, да. Перегрызть горло — вот самое подходящее определение. Вампиры всего лишь животные. Для вас выживание важнее всего. И насколько я понимаю, когда очень хочется кушать, плевать на то, что именно находится в ложке. А точнее — кто.

— Полегче на поворотах, кювет близко, — процедил молодой человек, когда Марла замолчала.

Девушка резко обернулась к нему, испуганная не то словами, не то интонацией, но Тейта ее состояние не волновало.

— Животные, значит… Я смотрю, ты сильно пострадала от моей животной натуры. Ни одного живого места не осталось. Закусанная до смерти, — ледяная язвительность пропитала каждое слово. — Мне пора удалиться! Зоопарк ждет. Пустой вольер истосковался. Я пойду, посижу в клетке, на своем законном месте, а ты пока поищи разумного и благородного Дейвиса. Когда найдешь, уговоришь его отпустить Таис, и будет нам всем счастье.

— Я не это имела ввиду, — пошла на попятную побледневшая девушка. — Я просто…

— Неужели? — Тейт перебил. Слушать ее излияние не хотелось. — Легко же ты всех разделила на плохих и хороших. Но, видишь ли, мой родитель всего лишь человек. Изменения Сэма не затронули, но это не помешало ему обратиться в суд и расчистить для тебя дорогу в колонию. А животное, как ты говорить, каждую ночь слоняется по Ривьере и вытаскивает из лап ему подобных тех, кто, возможно, этого даже не заслуживает, — закончил мужчина, взглядом давая понять, что разговор окончен.

От его слов Марла пошла пятнами и будто съежилась, но Тейт сочувствовать не собирался. В конце концов, он прав, и все зависит от человека. Говна и отбросов достаточно в обоих станах. С этим ничего не поделаешь. Вирус человеческой сути не меняет.

Он все еще сверлил девушку колючим взглядом, когда сотовый в его руке ожил и пронзительной трелью сообщил о входящем вызове. Тейт принял звонок, даже не посмотрев на дисплей.

— Слушаю, — коротко бросил раздраженный мужчина.

— Какого черта, ты вне зоны? Обзвонился уже! — отъехал на молодого человека Стеф. — Чего хотел?