— Ничем. Сказал, что больше во мне не нуждается. Что Бет переведут в Огден, поближе к семье, а я могу покинуть колонию. Больше ничего.

— Что за сыворотка?

— Не знаю. Серьезно, Тейт. Сэм отдельно предупреждал, чтобы я не вздумал вскрывать ампулы. И я этого не делал.

Стефан напился. В его взгляде, устремленном на друга, отражалось искреннее сожаление.

— Слушай, я знаю, простить меня будет сложно, но я правда не хотел всего этого. Ты мне нравишься, Тейт. Ты хороший человек, и я рад, что мы познакомились. Жаль, конечно, что все так сложилось. Мне бы не хотелось терять друга, — сказал мужчина.

— А был ли он, этот друг? — в словах Тейта была горечь.

— Для меня — да. Был и останется, — ответил Стеф молодому человеку.

Майя, молчавшая на протяжении всего разговора, подала голос.

— Что они собираются сделать с Таис? — во взгляде девушки светилась надежда, словно она ожидала, что Стефан развеет все ее страхи.

— Майя, я правда не знаю. Ничего сказать не могу. До сих пор в себя не пришел, честно.

— Но ты же говорил, что это из-за…

— Я предполагал, но не уверен, — поспешно объяснил Стеф.

Тейт понимал дока. Он не хотел обнадеживать девушку, но увидев, как Майя побледнела, захотелось, чтобы Стеф и вовсе не открывал рта.

— Все будет хорошо, слышишь. Сейчас приедет Мич, и мы узнаем, где Дейвис.

Конечно, сам он в это не верил. Во всяком случае, в подобную простоту. Скорее всего, им придется потрудиться, чтобы найти этого подонка. Да и скрывающий что-то Рей так просто не расколется.

Оценка сложившейся ситуации натолкнула Тейт на мысль.

— Сэм все еще в городе, — пробормотал себе под нос молодой человек, пытаясь понять, с какого бока приткнуть ко всему этому Ройса.

Замешан ли губернатор в этой истории? И насколько? Не получалось у него воссоздать целостную картинку. Слишком много пробелов. Количество неизвестных в этом уравнении превышало допустимые нормы. Джонсон все еще оставался гигантским игреком. Да и Таис тоже. Тейт не мог понять, для чего отцу понадобилась девочка. Приманка для сына? Но тогда почему не Майя? А еще были обескровленные вампиры, сыворотка и многое другое, о чем он, вероятно, даже не подозревает. Черт!

— Ты привез?

Модифицированная кровь напомнила о второй насущной проблеме. Стефан кивнул, и Тейт поднялся с кресла.

— Идем, — позвал он друга, направляясь на кухню. Док, прихватив портфель, последовал за ним.

— Какого рожна ты не рассказал мне обо всем? — напустился на Стефа, воюя с герметичной упаковкой, в которой покоилась необходимая ему кровь.

— Не мог, пойми. Бет…

— Бет была и останется во власти отца, — оборвал друга Тейт. — Сэм никогда никого не отпускает. Насколько я могу предположить, папаша и над ней экспериментировал, а ни к чему хорошему это не приводит, как видишь.

Молодой человек отсалютовал доку бутылью с плазмой.

— Я так понимаю, последние два раза ты не пичкал меня отцовской дрянью?

— Уже нет, — согласился Стеф.

— Интересно, что же такого он нахимичил, — задумчиво протянул молодой человек прежде, чем опустошить бутыль. Вкус холодной вязкой жидкости на языке вызвал отвращение. Тут же пришло воспоминание о другой — горячей и сладкой. Тейт скривился, злясь на самого себя.

— Он не говорил.

— Кто ж сомневается. Вот только без этой фигни я зверею гораздо быстрее, — с горечью усмехнулся мужчина.

— В смысле?

— Не тупи, Стеф. Когда было последнее переливание? — Тейт замолчал, давая другу самому посчитать, а когда проблеск понимания отобразился на его лице, продолжил: — Еще с неделю до нового приступа, не так ли? А я уже, — молодой человек демонстративно грохнул бутылью об стол. — Такими темпами мне на лимите не продержаться.

— Но…

— Вот тебе и «но». Хотел бы я знать, что именно Сэм сотворил со мной.

— Слушай, прости, я…

— Проехали, этим ничего не изменишь, — оборвал извинения Тейт. — Он всегда хотел, чтобы я оставался рядом с ним. Похоже, добился своего. У тебя же нет больше этой дряни, — не спрашивал, констатировал.

Стеф подтверждать не стал. Все было сказано ранее.

— Ладно, об этом потом, — услышав, как хлопнула дверца автомобиля, молодой человек выглянул в окно. — Наконец-то, — выдохнул он, увидев поднимающихся по лестнице мужчин. — Побудь с девушками, мне нужно кое с кем поговорить. Не высовывайтесь, пока не позову, — добавил, направляясь к входу.

Мич еще только собирался постучать, когда Тейт распахнул дверь. На первый взгляд Тайлер выполнил все, о чем просит молодой человек. Ничем не приметный седан был припаркован у тротуара, и такие же обыкновенные колонисты — если бы не глаза — стояли на крыльце. Джинсы, водолазки, куртки, на одном кепка — ничем не примечательная пара.