— И тебе привет, — Тейт даже усмехнулся, позабавленный напором друга.

— Ага, точно. Так хотел что?

— Занят сейчас? — ответил вопросом на вопрос.

— Уже нет. Подписали две недели. Собираюсь домой. Устал от этого бардака, — признался док и повторил: — Так что хотел-то?

— Можешь закинуть мне… э-э-э… несколько доз?

Тейт бросил взгляд на девушку, все еще перебирающую медикаменты в коробке. Она сделала вид, что не слышала его просьбы. Мужчину это устроило.

— Зачем? Ты же обычно…

— Стеф, давай без подробностей. Мне нужно и все.

— Ну, попробую. Сам знаешь, у нас тут не самые лучшие времена. Шерстят всех.

— Понимаю, но мне позарез. Я бы не просил, будь иначе.

— Ясно. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Если что, будешь вытаскивать нарушителя конвенции, — пошутил док.

— Само собой, — согласился Тейт. — Адрес пиши.

— Ты не дома? — в голосе дока сквозило удивление.

— Нет.

Пока Тейт объяснял другу куда подъехать, мимо него прошла Марла. В руке девушка сжимала ленту бактерицидного пластыря, а на ее лице красовалось говорящее выражение. Расценить его иначе, как не добрал, было невозможно. Что мужчина и сделал. Но, помимо очевидного, в девичьих глазах молодой человек заметил нечто отдаленно похожее на сожаление. Кажется, ярая вампироненавистница начала сомневаться в собственной правоте. «Да бог, прорастет», — подумал Тейт.

Они сидели в гостиной — Майя засыпала мужчину вопросами, Тейт увиливал, не желая расстраивать ее еще больше, Марла прислушивалась к разговору. Когда в дверь постучали, молодой человек велел девушке открыть.

— Высокий блондин — Стефан, двое — Мич и Рей, от остальных избавляйся, — велел он Марле. Любопытные соседи им были не к чему.

Уходя выполнять поручение, подруга Майи наградила его раздраженным взглядом. Тейт его проигнорировал. Ввязываться в очередную перебранку он не намеревался. Не до того сейчас. Да и сама Марла ничего говорить не собиралась. Не стала бы клеймить вампиров в присутствии Майи.

Стучавшим оказался Стеф. Как всегда холеный, в начищенной до блеска обуви, с портфелем в руке и обескураживающей женский пол улыбкой на губах. Ловелас, рожденный чтобы соблазнять.

— Хреново выглядите, — констатировал док, поочередно обежав взглядом каждого. — Что-то произошло? — обратился непосредственно к Тейту, но ответила мужчине Майя.

— Сестру похитили, — прошептала девушка.

Откровение приведшее к тому, что Стефан сошел с лица. Тейту это не понравилось.

— Значит, все-таки ты, — откровения друга с трудом укладывались в голове. — И как он вышел на тебя?

— Просто, у меня тоже есть сестра, — словно извиняясь перед Майей, ответил Стеф.

— И?

— И… — док взъерошил светлую шевелюру, собираясь с мыслями. — Она старше меня на три года. Заразилась во вторую волну. Муж и дети не подверглись воздействию. Элизабет сходила от этого с ума. Она стала посещать тренинги для иных, и там познакомилась с Эрлом. Он и привел ее к Сэму. Бет купилась на возможность излечения. Она…

— Невысокая, рыжая? — перебил друга Тейт, вспомнив молодую женщину, которая появилась в логове отца незадолго до несчастья с Соньей. Кажется, они дружили с его сестрой.

— Да. Маленькая, худая, рыжая, — согласился Стеф, подтвердив предположение молодого человека. — Сэм вышел на меня, когда ты сбежал. Бет сказала ему кто я и чем занимаюсь. Меня поставили перед фактом — хочешь, чтобы сестра жила, выполняй требования. Я согласился. Сам понимаешь, выбор не велик.

— Понимаю, — Тейт кивнул.

— Когда подавал запрос в колонию, Сэм поспособствовал через Ройса. Сложнее пришлось с тобой. Не знал, как подступиться. Если помнишь, помог случай.

— Такое сложно забыть.

— Да уж. Тогда ты меня здорово напугал. Можно воды?

Тейт посмотрел на Майю, девушка на Марлу, которая с недовольством поднялась и отправилась на кухню.

— Что ему нужно от Таис? И каким боком ко всему этому относится Дейвис?

— На счет первого, могу лишь предположить. Слышал, что Сэм видел тебя с девочкой. Возможно поэтому. А Хью… С ним Сэм сотрудничал еще до ссылки. Я точно не знаю, что их связывает сейчас, — Стеф развел руками. — Я должен был присматривать за тобой, давать тебе модифицированную кровь и снабжать Дейвиса донорскими пробами каждого впервые сдающего. На этом все.

— Модифицированную? О чем ты? — Тейт сцепил руки. Спрашивал, догадываясь, что ответ ему не понравится.

— Раз в месяц мне присылалась сыворотка, которую я добавлял в кровь. Зачем переливал ее тебе. Несколько дней назад Сэм пришел ко мне. Сказал, что договор отменятся. Сыворотки больше не будет, и я свободен.

— Чем объяснил?

Тейт все больше заводился. Принять, что ты и есть корень всех бед — тяжело. Так же, как узнать, что человек, которого ты считал настоящим другом, оказался родительским засланцем.