– Чего уставились? – прохрипел Рэд. – Идите работайте… По местам, вашу мать! А-а…Слева меня не трогайте… Лари, «поплавок» еще может понадобиться.

– А как же вы…

– Мне одного провожатого хватит… Там суборбиталь полетела!

– Сделаем.

– Пойдемте, господин капитан.

Когда Гардон, сменивший драный гидрокостюм на летный комбинезон, появился в командном отсеке, Фил уже угощал Эрвира пивом. Рэд сел в свое кресло и вывел на монитор карту местности.

– Как самочувствие? – поинтересовался Кейт. – Что с тобой было такое?

– Ребра сломал. Компенсаторы нагрузок ни к черту на ваших машинах, – признался Рэд, обращаясь к комэску. – Я уж и не помню, когда меня в последний раз так в кресло вдавливало.

– Ну ты, парень, даешь… – пробормотал Эрвир. – В космос со сломанными ребрами. Совсем жизнь не дорога?

– Да все нормально уже, – отмахнулся Гардон. – Так… Сориентировались?

– Угу. Что означает загадочный флажок?

– Цель. Капитан – экипажу. Экстренная посадка на Сориссу. Доложить готовность по отсекам. Старт по моей команде.

– Что-о? – радист аж подпрыгнул на месте. – Ты чем там наширялся без Виктора?!

– Кейт, займи место Стрэйка ненадолго. Я первым.

– Экологи нас со свету сживут! Во Вселенной не так много планет, где можно разгуливать без скафандра. А здесь даже в предварительной климатической трансформации не было необходимости. Возьми катер!

– К черту экологов!

– Понеслась, – пробубнил Эрвир себе под нос.

– Межпланетные корабли никогда не садятся на Сориссу! Планета нестабильна, атмосфера неустойчива, такая дыра…

– Мы успеваем сесть до шторма в обычном режиме спуска? – перебил Гардон.

– Сейчас… даже выигрываем семь минут.

– Старт!

– Перегородить проход в скалах межпланетным кораблем нормальному человеку в голову не придет, – буркнул Эрвир.

«Моника» сошла с орбиты и ринулась в атмосферу, которая была для нее не опасна.

– МНК-17, это Центральная. Вы что делаете?! – раздался голос Патрика Сорна.

– Осуществляем посадку на поверхность планеты, – ответил Гардон.

– Вам никто не давал разрешения! Посадки кораблей галактического класса…

Гардон переглянулся с Кейтом и молча изобразил рукой крест: вырубай. Фил глубоко вздохнул и организовал мощные помехи.

– Я – МНК-17 «Моника», вас не слышу. Повторите сообщение. Рэд, ты погубишь мою карьеру, – обернулся он к капитану. – Я – МНК-17, вас не слышу. Повторите сообщение. «Моника» вызывает Центральную.

– Ребята, если вы и дальше будете так лихо газовать, горы испарятся, – сказал Эрвир, – и твой план, Рэджи, потеряет всякий смысл. Нужно что-то вроде гравитонных двигателей.

– Гравитоны у нас, к сожалению, не предусмотрены. Попробуем на маневровых заехать, как в док. Но тогда нужна полоса. – Рэд развернул корабль, выжигая двигателями широкий полукруг и активировал систему наведения. – А вот эти пики совсем не нужны… Или это рифы были?

Бортовые орудия расчистили продолговатую площадку. «Моника», сбросив скорость, аккуратно вползла в проход, закрыв его наглухо, подняв в воздух клубы пара и обрывки водорослей. Если бы не силовой щит, было бы слышно, как шлепаются о корпус трупы валланов. Стая океанских бабочек не успела взлететь, когда сверху вдруг обрушилась многотонная стальная махина. И теперь обезумевшие от боли полуживые экземпляры инопланетной фауны, беспомощно трепыхая мутно-белыми остатками ошпаренных крыльев, валились с грозового неба на корпус звездолета. Защита автоматически отбрасывала их, разбивая об острые клыки разрушенных скал. Рэд убрал интерфейс прицела.

– Связь со Стрэйком через инком, – сказал Кейт. – «Сорисса-3» – обрыв.

– Здорово, капитан, – раздался голос первого пилота. – У тебя интересные методы работы с атмосферными планетами…

– Рад тебя слышать, Джери. Мы сели к вам грузовым шлюзом. Поторопитесь.

– Я понял, Рэд. Мы уже загрузились. Встречайте. Несмотря на мощное экранирование, корпус «Моники»

задрожал, приняв первый яростный удар шторма.

– Что ж… Пойдем, встретим, – сказал Рэд. – Фишер, всех в ангар, кроме вахтенной тройки! «Переноску» из реанимационного блока и носилки из лазарета – туда же.

Первым в открытый люк вошел «поплавок» Джоя, за ним – уцелевший спасательный катер со станции. Из переполненных машин выбирались люди. Уставшие, измученные многодневным ожиданием помощи, почти потерявшие надежу, которым Бог и Геллер послали спасение в виде Гардона и его экипажа. Они еще не опомнились и не успели поверить в чудо. Вместо того, чтобы погибнуть, они стояли в залитом светом грузовом отсеке звездолета, а грозный океан бесновался снаружи, сдерживаемый силовым полем.

– Здравствуйте, господин капитан. – Начальник станции Рой Брэнт, подошедший вместе со Стрэйком, протянул Гардону руку.