В школе Василий учился плохо, в четвертом классе сидел три года. Поскольку признаков умственной отсталости у него не обнаружено, можно предположить, что нежелание учиться было вызвано тем, что у него не было тех мотивов учебной деятельности, которые обычно сформировываются к среднему школьному возрасту.

В детстве у него перед глазами всегда стоял пример старших братьев, и это не могло не сказаться на формировании личности Буканова. Еще подростком он вместе со старшим братом ходил на грабежи.

Ни с кем из сверстников Василий в детские годы близко не дружил, держался отчужденно, был молчалив и замкнут. Мать припоминает:

— Скупой был, деньги копил.

Следовательно, детство Василия Буканова прошло в психологически неблагоприятных условиях. По всей вероятности, именно тогда и был заложен фундамент некоторых важных особенностей его личности.

Однако внешне он вел себя иначе, чем его старшие братья. Единственный из всей семьи он даже пользовался у односельчан каким-то уважением. Василий держался скромно, вежливо, к старшим относился с почтением. Самое же сильное впечатление на окружающих производило то, что Василий Буканов не пил и не курил. Сослуживцы также характеризуют его положительно: аккуратен, любит порядок, дисциплину, к людям относится ровно, вежливо.

А дело все в том, что положительные отзывы были не случайностью, он тщательно продумывал свои поступки и вполне сознательно выработал определенные формы поведения. Позднее участникам банды Василий Буканов говорил:

— Настоящий преступник должен всегда быть незаметным, не вызывать подозрений...

Даже близко соприкасавшиеся с Букановым люди ошибались в его оценке. Его бывшая жена характеризует Буканова как человека тихого, ленивого. Больше всего Василий любит заводить магнитофон, с удовольствием спеть под гитару, поболтать с друзьями — его хлебом не корми.

Увы, это только внешние признаки его поведения. Такой Буканов вне сферы своих основных интересов и стремлений. У него была и другая сторона жизни, которую он тщательно скрывал. Ни до призыва в армию, ни после демобилизации Василий Буканов не стремился получить какую-то специальность, много раз переходил с одного предприятия на другое, нередко он вообще жил без определенных занятий.

Буканов не был просто ленивым человеком, нет. В его нежелании работать находило проявление более глубокое и сложное по своей психологической природе свойство личности — сознательное, устойчивое отрицание труда как основной деятельности.

Стремление вести паразитический образ жизни составляло главный, доминирующий мотив поведения Буканова, прямое или косвенное влияние этого мотива можно обнаружить почти в каждом его поступке.

В Саратове Буканов решил добиться небольшой пенсии, а потом устроиться на легкую работу. С этой целью он несколько раз ложился в больницы, жаловался на язву двенадцатиперстной кишки. А жене цинично заявил: «Я не дурак, чтобы работать».

Потом у него родилась идея ограбить колхозный сейф, чтобы сразу получить кучу денег, и «тогда можно поплевать в потолок», как он любил выражаться.

Принципы, которых придерживался Буканов, неоригинальны и созданы не им. Они во многом совпадают с традиционными взглядами и суждениями многих преступников.

С точки зрения морали преступного мира, Буканов подходил к точной оценке своей личности и других людей. Он любил, например, рассказывать о том, как ловко совершал преступления его старший брат, хвастался своей опытностью в преступных делах, знанием тонкостей воровской жизни, хитростью, умением обмануть кого угодно. Именно эти качества в людях Буканов считал заслуживающими уважения.

По-настоящему глубоко он интересовался только тем, что так или иначе связано с преступной жизнью. Бывшая жена Буканова рассказывает, что, еще живя в Саратове, он проявлял повышенный интерес к уличным дракам, с наслаждением рассуждал о том, кто кого и как избил. Он постоянно был в курсе того, кто из односельчан и за что осужден, почему преступление было раскрыто. Буквально смаковал всякие слухи о страшных злодеяниях, которые были где-то совершены.

Василий Буканов считал себя личностью незаурядной, относился к окружающим с чувством превосходства и в минуты откровенности вполне серьезно говорил, что, возможно, во всей области нет более умного человека, чем он. Умными он считал тех, кто, совершив преступление, не попадается.

Очевидно, преступная деятельность привлекла Буканова не только из-за материальных выгод, но и для утверждения собственной личности.

Когда Буканов окончательно вернулся в Хоперское, ему было 26 лет, тогда он был человеком со сложившимися взглядами на жизнь и принципами поведения.

В Хоперском он регулярно ходит в клуб и завязывает дружбу не со своими сверстниками, а с подростками, с молодыми людьми, еще не нашедшими своего места в жизни. Скоро он стал заметной фигурой в селе, главным образом потому, что выполнял в клубе обязанности дружинника. Очевидно, для того, чтобы отводить от себя подозрения. Потом он советовал и своим соучастникам для маскировки вступать в комсомол, записываться в народные дружины.