После осуждения брата Николая Василий создает первую преступную группу, которая совершила ряд разбойных нападений на граждан. Кроме него, в группу входили еще двое местных парней.

Преступления эти не были раскрыты своевременно, и, возможно, это укрепило в Василии Буканове уверенность в безнаказанности. Двое его компаньонов выехали из Хоперского, и первоначальная группа распалась. Он решает сколотить новую. Волк начинает присматриваться к будущим волчатам.

Василию Буканову нельзя отказать в некоторых организаторских способностях: он приступил к делу осторожно, расчетливо, не пытался форсировать события. Внешняя доброжелательность Буканова, его гостеприимство, готовность защитить «своих ребят» — все это привлекало к нему подростков, создавало авторитет в их глазах.

Во время первых вечеринок в доме Буканова на Нижней улице хозяин больше молчал, давая подросткам возможность самим выбирать темы для разговоров.

Этот элементарный прием позволил ему выяснить, кто из его постоянных посетителей проявляет интерес к преступной жизни, кто просто не видит в преступлениях ничего предосудительного, кто, напротив, боится всего этого или вообще осуждает.

Затем Буканов стал все чаще завладевать инициативой в разговоре и постепенно приступил к «психологической обработке» подростков. Проявил при этом много хитрости, практической смекалки! В своих рассказах он изображал преступную жизнь как увлекательное, захватывающее занятие, подчеркивал «романтическую» сторону воровской жизни, говорил о дружбе, взаимовыручке, которые якобы существуют у преступников. Кроме того, говорил он, дело это приносит немалые материальные выгоды.

В результате ему удалось отобрать и сплотить вокруг себя подростков и развить в них не только готовность, но и желание идти на грабежи и кражи.

Когда группа была сформирована, Буканов, очевидно, почувствовал, что настало время сбросить маску доброжелательности и терпимости. Как вожак шайки, он обнаружил такие качества, которые показали, что он достаточно активен, умеет быть жестким, требовательным и настойчивым. Он ввел в группе самую суровую дисциплину и четкое распределение ролей. Одних приближал к себе, прислушивался к их советам, с другими был груб, не щадил самолюбия.

После первых грабежей и разбойных нападений Буканов начал всерьез подумывать об ограблении колхозной кассы.

Избегать убийств на первых порах его заставляла осторожность и животный страх перед ответственностью за эти преступления. Когда Сечкин и Горев решили идти на убийство, Буканов даже пытался их отговорить:

— Эти убийства нам не нужны.

Однако запрещать им идти он не стал. Когда же они под утро явились к нему и сообщили, что убили человека, Буканов даже похвалил их. Убийства, совершенные не им самим, а другими, как видно, его не испугали.

Существенно изменилось поведение Буканова после того, как он сам участвовал в убийстве. Он страшно испугался: а вдруг придется понести наказание за совершенное. Он боялся «ненадежных» (в первую очередь П. Русакова), и это все больше нагоняло на него страху. Именно тогда, видимо, у него появилась мысль заставить всех принять участие в других убийствах, чтобы тем самым связать круговой порукой. Он всем своим соучастникам говорил, что им необходимо научиться убивать.

— Пригодится, — говорил он, — когда пойдем на главное дело, на сейф...

Владимир Сечкин родился в январе 1953 года. Отец работал на буровой установке, мать — продавщица. Владимир рос здоровым, активным, подвижным ребенком. Семи лет поступил в школу, окончил восемь классов. Первые годы учился хорошо, затем — посредственно. В школе считался способным, но не очень прилежным учеником. Были случаи, когда его видели пьяным. Кризис переходного возраста протекал у Сечкина не совсем благополучно.

Одним из главных мотивов поведения Сечкина в подростковом возрасте было стремление к самоутверждению среди сверстников. Он часто дрался, хвастался своими победами и тем, что мучил кошек и птиц.

В 1968 году Сечкин окончил восьмой класс. Родители в это время переезжали в Рязанскую область. Сын отказался переезжать вместе с ними и настоял на том, чтобы его отпустили к бабушке в Хоперское. Здесь он поступил в Балашовский сельскохозяйственный техникум.

Таким образом Сечкин полностью освободился от контроля со стороны родителей. Между тем возрастной кризис у него еще не закончился, он особенно нуждался в правильном педагогическом воздействии и контроле.

Однако жизнь в Хоперском не понравилась Владимиру. Друзей у него пока не было, в свободное время заняться было нечем. Им овладела скука, настроение было тоскливым. «Жизнь, — по его признанию, — шла как в тумане». Занятия в техникуме его мало интересовали. К своей будущей профессии он был равнодушен. Вел он себя в техникуме еще хуже, чем в школе.

В первые месяцы жизни на новом месте у него стали рваться связи с прежними друзьями. В переписке с приятелями и любимой девушкой он искал спасения от скуки. Однако адресаты отвечали на его письма не очень аккуратно, а с некоторыми переписка вообще скоро прекратилась.

Все это выводило парня из состояния равновесия, вызывало внутреннее раздражение, рождало озлобленность, ему некуда было дать выход накопившейся энергии. И тогда он переносился в мир воображаемый, созданный его фантазией.