Она пыталась казаться беззаботной.

– Спасибо, что подвез, Мэтт.

Он повернулся к ней, посмотрев так, как смотрит парень на девушку, с которой сходил в кино несколько лет назад, с ней и с ее подружкой.

– Я ее люблю, Мэтт, - сказала она чуть слышно.
– С внешней стороны это может иногда и не показаться, но это так на самом деле.

– Я тоже, - ответил он.
– Но мне кажется, ни ты ни я ей не подходим.

– Тогда отпусти ее, - предложила Лейк.

– Нет, не могу.

– Я тоже.

Трижды Карен пыталась связаться с Карлом Истмэном. Она потратила целый день, сидя в приемной в его офисе на Манхэттене. На следующий день, не имея никакого желания повторить этот скучный спектакль, она назвалась фальшивым именем, прибегая к затасканному приему из бесконечных детективных шоу. Секретарша вежливо ответила ей, что мистер Истмэн отсутствует. Она не собиралась представлять ей больше никакой информации, но у Карен возникло слабое подозрение, что Карл был на месте в тот день, когда она задом грела кресло в приемной. Вероятно, он посмотрел на нее из щелочки двери, но не пожелал с ней встречаться.

Расстроившись, она повесила трубку и вновь вошла в его офис, на сей раз пытаясь проскользнуть незамеченной мимо секретарши. Но та была намерена честно отрабатывать свой хлеб, к тому же она оказалась не из робкого десятка. Она буквально за шиворот приволокла Карен к своему столу.

– Мне необходимо повидать мистера Истмэна, - упорно повторяла Карен.

– Я объяснила вам, что его нет на месте. Я говорила об этом вам еще вчера.

– Охранник сказал мне внизу, что он видел сегодня утром мистера Истмэна в лифте.

– Отлично. Я могу вызвать этого охранника, и вы с ним побеседуете, - она потянулась за телефоном.

– Нет! Не нужно. Погодите! Просто сообщите мне, когда вернется мистер Истмэн.

Секретарша вздохнула.

– Он ничего не сказал. Почему вы не ведете себя как все добропорядочные девушки?

– Его, значит, здесь нет, не так ли?

Она решительным жестом сложила руки.

– Послушайте, я тихо уйду прочь. Если только вы ответите на один маленький вопросик. Ради моего здоровья. Он здесь?

Секретарша молчала, бросив быстрый взгляд в сторону комнаты за ее столом, которая вела в кабинеты руководящих работников. Снова Карен предприняла попытку проскользнуть мимо бдительного стража, но и на сей раз ее за шкирку доставили к месту старта.

– Если вы не уберетесь отсюда немедленно, - предупредила ее секретарша, - я буду вынуждена вызвать полицию.

– Ладно, я уйду, - она быстро нацарапала записку.
– Можно оставить записку для мистера Истмэна?

– Его в данный момент нет на месте…

– Но передадите, когда он явится?
– настаивала на своем Карен, мысленно желая секретарше немедленного фатального столкновения с большим грузовиком.
– Хоть это вы можете сделать?

Секретарша внимательно пробежала глазами записку.

"Мистер Истмэн!

Я трижды пыталась застать вас на месте. Мне все известно о том конверте, который находится под одним из ящиков вашего стола. После этого вы намерены поговорить со мной? Я снова позвоню вам сегодня днем. Не пытайтесь скрываться от меня.

Карен Сингер."

Карла Истмэна не было в кабинете весь день. Когда Карен проходила мимо здания в конце дня, охранник сообщил ей, что он не видел Истмэна весь день и что он, по-видимому, сегодня утром ошибся.

Рина Уитон отлично устроилась. У нее был замечательный кабинет, расположенный, правда, не на Парк авеню, но у нее был целый первый этаж в аристократическом доме в непосредственном соседстве с состоятельными людьми. Кабинет ее был обставлен скромно, но каждая вещь была подобрана с изысканным вкусом.

В приемной было тепло и удобно. Карен сразу оценила это по достоинству, так как она ужасно нервничала и ей требовался комфорт. Секретарша проводила ее в кабинет Рины. Они с самым серьезным видом пожали друг другу руки.

– Ну, ты готова?
– спросила Карен.

Рина покачала головой.

– Не знаю, для чего я это делаю. Ты во всем уверена?

– Да, конечно. Послушай, если что-то не сработает, то я возьму всю вину на себя. Это не коснется ни тебя, ни твоей матери.