– Она не моя, - объяснил ему Джонни.
– Мне поручил приглядеть за ней приятель. Очень хорошая собака.

Он погладил пса по груди, не зная, что делать дальше.

– Да, действительно, она выглядит неплохо, - отозвался Мэтт.

Он тоже не знал, что делать. Он погладил собаку по голове. Пес просто умирал от блаженства, получив к своей особе сразу такую порцию неожиданного внимания.

– Может, принести вам кофе?

– Будет весьма любезно с вашей стороны, - ответил Мэтт, хотя и не пил кофе.

Квартира была маленькой, но в ней были отдельные кухня и спальня и было весьма опрятно. Вездесущий нежно-зеленый ковер грубой выделки был таким же навязчивым, как всегда, - так и лез в глаза, но на стене он заметил хороший эстамп, настоящее произведение искусства, а на другой - взятую в рамку афишу. Джонни отправился на кухню, где начал суетиться рядом с плитой.

Мэтт не спускал с него глаз. Вероятно, на сцене ему приходилось немало потрудиться, так как сейчас хромота его была довольно заметна. Он поставил коробку с письмами на стол.

Джонни принес кофе.

– С сахаром или с молоком?

Мэтт подвинул к нему коробку.

– Откройте вот это. Прошу вас.

Весьма озадаченный такой просьбой, Джонни все же повиновался.

– Значит, она хранила мои письма?
– сказал он с затаенной гордостью. Он посмотрел на Мэтта.

– Что вы от меня хотите?

"Неплохой вопрос, - отметил про себя Мэтт.
– Мне хотелось встретить насильника несовершеннолетних, убийцу с топором в руках, но никак не такого приятного парня, который со сцены подает советы безнадежно влюбленным, который нянчится с собакой в свободное время и исправно платит членские взносы в "Союз милых юношей", чтобы он продержался еще один десяток лет".

– Не знаю, чего я хочу. Извините меня за беспокойство.

– Мы с ней никогда не спали.

Мэтт расхохотался.

– Ну в таком случае, как говорится, это меняет все дело. Я не дам ей развода. Я хочу, чтобы вы знали об этом. А она никогда не уйдет от меня без моего благословения.

– Если это так, то уступите, - тихо сказал Джонни.
– Если вы ее на самом деле любите, то позвольте ей уйти.

– Никогда, - твердо сказал Мэтт.

Было восемь часов вечера.

Карен принимала душ, когда он вернулся домой. Если Карен стояла под струей воды, то эта процедура могла длиться не менее получаса. Он растянулся на кровати, прислушиваясь к дождевым потокам воды. Карен пела, наслаждаясь тем, как струи скатываются по ее упругому телу. Она могла исполнять самые идиотские вещи на свете - отрывки из "Шоу ужасов", дуэты Жанетт Макдональда и Нельсона Эдди, распевая и мужскую и женскую партии.

"По- моему, я ее теряю".

Поток прекратился. Вероятно, она теперь вытиралась полотенцем, энергично растирая свое тело.

"Пардон, вносится небольшая поправка. Ты ее уже потерял".

Она, улыбаясь, вышла из ванной комнаты, завернувшись в полотенце.

– Привет. Извини, что я так поздно. Я проторчала в конюшне дольше обычного.

– Я и сам только что вошел.

Она подошла к платяному шкафу, чтобы взять оттуда нижнее белье. Вода блестела у нее на спине.

– Я навещал одного твоего приятеля.

– Неужели? Кого же?

Он протянул ей коробку с письмами. Она в это время выуживала из ящика пару прозрачных трусиков с чулками.

– Я спрашивала тебя, кто… - она села рядом с ним на кровати. Отставила в сторону коробку.
– Ты не имеешь права рыться в моих личных вещах.

– В таком случае прячь их получше.

– Ничего особенного не произошло. Я не…

Он зажмурился от боли.

– Я знаю, что между вами ничего не было, - он передал ей коробку.
– Положи ее куда-нибудь подальше. Больше мы об этом не будем говорить.

– Мэтт?

– Все кончено, - твердо сказал он. Взяв у нее из рук коробку, он засунул ее на самую верхнюю полку в кладовке, туда, где она могла достать ее только с помощью лесенки.
– Все кончено, - повторил он. В голосе его звучала удовлетворенность.

– Как прекрасно ты выглядишь!

Подбежала к ним, чтобы поприветствовать, Лейк, временно отпустив руку Гарри, которую она сжимала хваткой владелицы. Она поцеловала Карен в щечку, почувствовав, как она слегка отстранилась.

– Ты пьяна, - прошептала она Лейк.

– Но у нас ведь вечеринка!
– Лейк, зажмурив глаза, высунула ей язык.

– Карен на меня злится, - сообщила она Гарри и Мэтту - правда, я не знаю почему, - она подошла поближе к Мэтту.
– Давай пообщаемся, - в шутливом тоне сказала она.
– Гарри тем временем присмотрит за Карен.