Шрифт:
Шесть часов спустя Розанна Таунсенд вышла из коматозного состояния. Речь у нее была вполне связной, и, казалось, у нее не будет проблем, с которыми не удастся справиться в будущем. Она потребовала свою куклу в зеленом платье, которую тут же ей принесли. Ее тетка неотступно все время находилась рядом с ней, и чуть не свела с ума нянечек своими требованиями позволить ей оставаться и на ночь в палате ребенка. Они выселили ее оттуда, но очень скоро обнаружили, что она разбила свой лагерь возле двери прямо в коридоре. Ей наконец принесли матрац, и тетка Джекки провела эту ночь в палате племянницы. Никакие привидения не нарушили их покой.
В три часа утра кто-то начал врываться в апартаменты Джона Эллисона. Он это слышал, так как оказался в это время дома. Лежа с открытыми глазами в постели, он, охваченный ужасом, прислушивался к странным звукам. Кто-то упорно звонил в дверь. Он выхватил из-под кровати бейсбольную биту. Кто же, черт подери, мог названивать ему в столь ранний час?
Дог, вскочив к нему на кровать, весь съежился в комок.
– Черт бы тебя побрал, пес!
– прошептал Джонни без всякой жалости к собаке.
– Если меня кокнут, то следом на тот свет отправишься и ты.
Собака, мирно поворчав, спрыгнула с кровати и подошла на негнущихся лапах в гостиную. Полаяв на гремящий звонок, она приползла обратно в спальню и забилась под кровать.
Опираясь на биту "Луизвильских игроков", он, повязав простыню вокруг талии, дохромал до двери.
– Джонни, это я. Прошу тебя, впусти меня.
Он открыл дверь.
– Я тебя чуть не отправил на тот свет с помощью этой биты, понимаешь?
Он сразу заметил, что волосы у Карен совсем другие, они стали значительно короче. Такая прическа делала ее, казалось, еще более жалкой, более уязвимой. Как ему хотелось обнять ее в эту минуту!
– Можно с тобой поговорить?
– спросила она.
– Конечно, - он не мог подавить зевоту.
– Но я возвращаюсь в постель. Не хочешь ли поговорить со мной там?
Она заколебалась.
– Да, - наконец вымолвила она, увлекая его в спальню. Карен примостилась на краешке кровати.
– Сегодня застрелился один мой приятель. Он прислал мне записку, - она заплакала.
– Обними меня, пожалуйста.
Он обнял ее и дал выплакаться. Казалось, вся она расплавилась, растворилась в его объятиях, твердыми оставались лишь ее ребрышки, как у птички, да шелковые волосы.
– Ты меня любишь так же крепко, как я тебя?
Он не мог поверить, что такое возможно.
Она повернулась к нему лицом:
– Ты единственный человек, которого мне захотелось увидеть.
Он нежно ее поцеловал.
– Ты хочешь остаться?
– Да, хочу.
– Но не останешься.
– Нет.
– Карен, - сказал он, тяжело вздохнув, - ну что мне с тобой делать?
– Любить меня.
– Но ты ведь не позволяешь.
Она слегка улыбнулась.
– Люби меня духовно.
– Полно ребячиться.
Оба они рассмеялись.
– Мне очень жаль твоего приятеля, - он гладил ее по волосам свободной рукой.
– Чем я могу тебе помочь?
– Ничем, - она отстранилась от него, все еще понемногу всхлипывая. Вытерла глаза краем его рубашки.
– Ну теперь все о'кей.
– Ты в этом уверена?
– Да, конечно.
Он смахнул волосы, застилавшие ей глаза.
– Может, сейчас некстати поднимать снова этот вопрос, но ты, наверное, помнишь, что ты мне говорила, когда мы виделись с тобой в последний раз?
Она медленно кивнула.
– Я не могу всю свою жизнь слоняться вокруг тебя, ожидая, когда появится мой шанс, чтобы оказать тебе хотя бы слабую моральную поддержку. Ты не можешь целомудренно иметь меня и в то же время хранить верность своему мужу. Ты не можешь иметь нас обоих одновременно. Но я живу на земле, Карен. Мне нужны не только поэзия и красивые слова… Мне нужна ты, рядом, постоянно. Если это невозможно с тобой, я найду кого-нибудь другого. Оставайся со мной сегодня на ночь.
– Или?
– Или убирайся прочь.
Не говоря больше ни слова, она встала и вышла из комнаты.
Когда он снова прыгнул в кровать, собака осуждающе заворчала.
– Понимаю, - сказал Джонни, почесывая ее за ухом.
– Я тоже не думал, что она уйдет.
29
В шестой раз за один ноябрь месяц блондинка появилась в полицейском участке, чтобы вручить очередную жалобу. Но на сей раз детектив Билл Смит, увидев ее, знал, что можно от нее ожидать.