Тита взглянула на него светлыми глазами и откинула волосы со лба, и на миг Ахав ощутил, что не может никуда двинуться отсюда. Но он встал и пошел в порт.

Городок Азов расположен был на холме у небольшого залива. Симпатичные домики выстраивались по пути в тени множества деревьев. У берега были видны деревянные причалы, длинные мостовые, много складов, в которых сложены товары в мешках, в соломенных плетенках, сундуках и грудах свертков. В порту стояли восемь или девять больших красного цвета тяжелых кораблей, сновала уйма рыбачьих лодок и пассажирских суден на небольшие расстояния. Сбоку был военный причал, у которого замерли остроносые длинные судна викингов, на палубах которых расхаживали солдаты. Было ясное утро с чистым небом, и Ахав, насвистывая и подпрыгивая, в отличном расположении духа, шел к берегу.

Он дошел до края деревянного причала и стал всматриваться на юг, в морскую даль. Солнце немного слепило, но ветерок с моря смягчал жар. Не было волн, и синева моря соблазняла прыгнуть в воду.

Ахав никуда не торопился. Знал, что тотчас к нему кто-нибудь подойдет. Так и было.

«Что ты ищешь? Чего желаешь? – спрашивали его симпатичные физиономии, и мгновенно предлагали ему вещи не очень симпатичные.

Он был смущен и начал хохотать. Не поверите, гладкие щеки Ахава зарделись.

«Нет, нет, спасибо, – сказал он, – я хочу добраться морем до Константинополя вместе с девяноста болгарскими воинами-слепцами».

Мгновенно несколько симпатичных физиономий исчезло. Они бросились к одному из домов, постучали в дверь, что-то сказали вышедшему оттуда толстяку. Ахав не слышал их разговора, но не удивился выражению недоверия на лице и даже загорелой лысине приближающегося к нему толстяка.

«Ты хочешь отплыть в Византию вместе с этими твоими слепцами?» – спросил его толстяк. На нем были дорогие одежды, мягкие сапоги, усыпанные небольшими серебряными зеркальцами, серьги с жемчугами в ушах. На кончиках шнурков из золотых нитей, свисающих по сторонам бедер, покачивались золотые колокольчики.

«Да», – сказал Ахав.

«У тебя есть возможность за это заплатить, мальчик? – спросил толстяк. – Нужны для этого два корабля, не менее. Ты же не думаешь, что мы поплывем в обмен на песни твоих слепцов, хотя поют они великолепно».

Симпатичные физиономии вокруг поторопились подобострастно рассмеяться, что доставило удовольствие толстяку.

Ахав отстегнул от пояса небольшую стеклянную банку с отверчивающейся, не удивляйтесь, крышкой. Крышка была из твердой кожи. Он открыл банку и дал толстяку посмотреть в нее.

«А-а», – сказал толстяк, и взгляд его стал весьма уважительным. В банке была мазь густого синего цвета.

«Можно посмотреть?» – спросил толстяк.

«Пожалуйста, – сказал Ахав, – смотри». И дал ему в руки банку.

Толстяк осторожно погрузил палец в мазь, так, что капля прилипла к нему.

Он протер другой рукой ствол стоящего рядом с ними дерева и нанес эту каплю.

«Эй, – закричал Ахав, дир-балак, черт возьми!»

Но толстяк только проверил цвет, вернул банку Ахаву, сказав: «Неплохо».

«Неплохо?» – рассмеялся Ахав.

«Сколько есть у тебя?» – спросил толстяк.

«Сколько мне будет стоить?» – спросил Ахав.

Толстяк погрузился в расчеты, и затем сказал: «Десять баночек, и я довезу твоих слепцов до цепи».

«До Константинополя, да? И о какой цепи идет речь?»

«Нельзя войти в город с моря, – сказал толстяк, – там железная цепь преграждает пролив во всю его ширину. Но можно там сойти и перейти по другую сторону цепи, и затем уже поплыть на византийских суднах. Это уже недалеко и недорого. Если тебе нужны серебряные монеты для этого, я куплю у тебя еще одну баночку».

«Сколько времени длится плавание до тех мест?»

Тут в толстяке проснулось чувство вежливости, и он сказал: «Давай сядем и поговорим». Он тут же вошел в рядом стоящую чайную и сел под тенью крыши.

Хозяин чайной был у стола раньше, чем толстяк уселся, расстелил дамасскую белую скатерть и поставил стакан лимонада.

«Что будешь пить?» – спросил загорелый толстяк Ахава.

«Мне все равно,» – сказал Ахав.

«Принеси ему много «не важно что», – сказал толстяк.

Хозяин чайной, Абулафия, рассмеялся вместе с симпатичными физиономиями, тут же столпившимися у входа в чайную. Рассмеялся и Ахав.

Пока толстяк благословил еду и питье, пришло много «не важно что» – в виде еще лимонада, поднос с миндалем, печенья, китайский расписной чайник и две небольших чашечки. Толстяк разглядывал синие рисунки на фарфоре, и даже постучал по ним пальцем. Затем разлил из чайника в чашечки чай.

«Как это получается, что синяя краска на фарфоре дешева, – сказал он задумчиво, – а синяя краска для этих рисунков так дорога?»

«Откуда мне знать? – сказал Ахав, сам удивляясь этому, – вероятно, это разные вещи».