Сердце Ахава чуть не выскочило из груди, когда он увидел издалека маленький хуторок пчеловодов. Уже в Кохоли, когда весь город возбужденно шумел вокруг их небольшого своеобразного войска, волны счастья и тошноты атаковали его одна за другой при мысли, что через три дня он увидит Деби. Может быть. Ибо Ахав не был уверен, что Деби находится там.

В Кохоли ему тут же стало известно, что в городе ее нет. Единственно, что могли ему рассказать: два-три года назад она была здесь вместе с ее братом Довеле. После нескольких месяцев одинокой и замкнутой жизни явился граф из Лопатина. С ним вместе она вернулась на хутор. «Когда же они покинули место, – добавила приятная на вид старуха, – ворон привел к ее исчезновению. Это птица ужаса из детских снов». Там ли Деби или нет, невозможно знать. Брат ее Довеле, который в первые месяцы еще знал, где она, тоже оставил Кохоли и увез с собой шестнадцатилетнюю, самую красивую девушку города по имени Михаль, как Михаль дочь Шауля. Имя это новое во всем городе, а, быть может, во всей стране. Это имя дали ей родители – поэт и поэтесса.

Ахав со своей небольшой странной армией пришел в Кохоли в солнечный полдень. Крикливо яркие цветы в вазонах вокруг домов не могли скрыть подозрительность на лицах жителей. Чувствовалось, что все следят за ними, как животные, полные изумления и страха.

Ахав уже привык к этим взглядам людей, замкнувшихся в стенах домов в городках, усадьбах, селах, которые они проходили. В одном доме две девушки, в другом – три, в третьем – одна, и ни одной симпатичной, и все они толпятся у окон и во все глаза смотрят на войско и Миху, И всё это выглядит для них странно. Мужчина с пронзительным взглядом и высокими скулами вызывает у них уважение. Он едет на коне, сабля на ремне за его спиной, кинжалы и топор приторочены к его поясу. Рядом с ним тоже на коне – юноша с тонкой фигурой и ясным прямым взглядом, и во всей его осанке нельзя ошибиться: он из страны Израиля. А за ними – ряды слепцов, держащихся друг за друга, и каждый ряд выглядит как многоножка, а не как воинское подразделение.

Добавьте к этому множество болгарских флагов с какими-то дикими знаками, и длинные пики, звенящие при движении тысячами звуков, ибо на каждой пике колокольчик, и вы поймете, что выглядит пугающим в глазах жителей, что вызывает любопытство и преклонение в этой процессии.

Они не теряли времени в Кохоли, пообедали жареной курятиной, и на следующее утро вышли, на ходу набивая рты хлебом с майонезом. Ахав заставлял их набирать еды, как можно больше, ибо это был последний город на их пути. С этого момента никто не будет им готовить еду, а лишь они сами, ибо дальше есть лишь тот хуторок пчеловодов, к которому они направляются. А перед ним и за ним – одна пустыня. Вышли в путь. Была одна остановка, ибо надо было починить телегу. К вечеру сделали привал в поле. Проснулись с зарей. После часа обычной утренней лености, Ахав прокричал про себя, Деби! Деби! Деби! И вышел на последний отрезок дороги.

В полдень вдалеке возник хуторок. Над ним небольшой холм, и все погружено в зелень. Деревья вокруг дома. Конюшня. Улья резко выделяются на фоне зелени ярким красным цветом, но из-за слабого тумана не особенно различимы дальтониками, путающими красный и зеленый цвет. Но Ахав отлично различал цвета, и он тут же увидел улья в поле, и все показывал их Михе, который никак не мог понять, о чем Ахав говорит. Даже анемоны в поле он с трудом различал издалека в детстве в горах страны Израиля.

Вся эта бесконечная болтовня Ахава, льющаяся в уши Михи и слепцов, – о том хуторке, о тех ульях, все попытки Ахава указывать на улья, которые, естественно, слепцы не могли видеть, но двое из тех, у которых был один глаз, видели эти улья, утомляла. Миха стал нервничать, напрягать зрение, и Ахав указывал ему и говорил: «Вон, вон, ты что, не видишь? Присмотрись хорошо», и Миха старался изо всех сил, и ничего не видел.

Все это ничего не означает, просто Ахав пытался каким-то образом заполнить время, которое сгущалось, становилось тяжким, давило болью.

Время вдавливалось в живот, в голову, в грудь, и, сокращаясь, становилось более сильным к моменту, когда он увидит Деби.

Деби, Деби, Деби, как я тебя люблю.

Но я не подам вида. Нет. Я упрячу это в моей душе. Ибо вся моя жизнь зависит от этого. Дом моей жизни, гнездо моих надежд, дом крови моей и золота моего. На этот раз ты не отдалишься от меня и не сбежишь, как стая испуганных куриц из курятника, потому что я люблю тебя сильней, чем ты можешь выдержать. Сильней, чем вообще кто-либо может осилить. Сильней, чем я сам способен осилить.

Ахав лишь боялся, что взорвется и рассыплется на куски от этой силы, рвущейся из его груди, и не сможет освободить и привести детей еще до того, что вышел на их поиски, чтобы возвратить в Хазарию и дать последний бой бесу, если тот попробует их остановить на обратном пути.

Снился Ахаву сон. Это было за день до прихода на хутор, и было столько переключений во сне, пока он не проснулся посреди ночи, когда в сковороде кипело масло. Сразу же попытался вернуться в полудрему, стараясь не забыть сон, чтобы затем записать его, этот самый невероятный и необычный из его снов, в свой дневник. Но утром, когда вскочил и выпил большой стакан крепкого чая, он уже понял, что ничего не запишет. Всё стерлось.

Это был сон с сильным чувством предостережения. Это не был сон о чем-то, что произошло извне. Это был сон о том, что происходит внутри, в глубине души. И там суетились демоны и ведьмы, и их размножение, их дела очень напугали Ахава, показав, что он властвует над своей душой, но насколько тонка нить этого властвования, и насколько он близок к тому, чтобы быть разорванным ужасным звуком, после которого наступит тишина смерти, не известная ни одному человеку.

Остерегайся демонов, кричал сон и нашептывали демоны, ты играешь силами, которые не может выдержать твоя душа. Остерегайся. Лежа в полудреме, он попытался протянуть руку к миндалю, который обычно держал у постели, чтобы, пожевав, унять изжогу, беспокоившую его вот уже год. Рука показалась ему намного длиннее, чем обычно, тонкой, и с множеством суставов, необычных для человеческой руки. Словно бы рука плыла к миндалю. Остерегайся превратиться в беса, намекало ему это ощущение, и оно было не во сне, а в дремоте. Он свернулся в постели, стараясь снова заснуть и вернуться в сон, уверенный, что галлюцинацию можно будет утром записать. Ощущение в ногах было, что это конечности животного, длинные, тонкие кости в нижней части ног. Он заснул.

Утром он все же сумел записать в дневник несколько затуманенные чувства ужаса от сне, а не сам сон, в котором этот ужас возник. Он только помнил, что нечто в атмосфере сна, нечто в глубинном состоянии души в тот миг, напоминает ему сны, которые снились ему в возрасте пяти лет.

Сны, в которых он теряет контроль над тем, что с ним происходит, оказавшись в своре чудовищ. Он ясно помнил черного кота. Тот разевает пасть на одно из чудовищ, чтобы укусить его или проглотить, но чудовище разевает на него пасть, которая еще огромней, и кусает. Он помнил, что во сне нашел этих чудовищ в свом доме, самом безопасном для него месте.